El París Saint Germain, el Real Madrid, el Barcelona y el Manchester City llegan sin margen de error a la última fecha de la fase inicial de la Liga de Campeones, que se jugará esta tarde, con 18 partidos simultáneos.
Estos equipos enfrentan la posibilidad de caer a los playoffs en una fecha, marcada por la paridad. Ocho clubes avanzarán de manera directa a los octavos de final, mientras que los siguientes 16 disputarán eliminatorias a dos encuentros para completar el cuadro.
Tras siete rondas, únicamente el Arsenal y el Bayern Múnich han asegurado su lugar entre los clasificados automáticos. La diferencia mínima incrementa la tensión, ya que apenas tres puntos separan al tercer sitio, ocupado por el Madrid, del decimoquinto, ocupado por el Juventus.
Una lucha sin cuartel
Ocho equipos, del sexto PSG, hasta el decimotercero, Atalanta, acumulan 13 puntos, escenario que abre la puerta a cambios constantes en la tabla según los marcadores.
Los parisinos recibirán al Newcastle con la ventaja de los goles anotados, aunque un empate o una derrota podría sacarlos de los primeros ocho lugares.
Por su parte, el Barcelona y el Manchester City, también con 13 unidades, buscan escalar posiciones en la zona de clasificación directa.
El conjunto catalán será anfitrión del Copenhague y el City, campeón europeo en 2023, enfrentará en casa al Galatasaray, de Turquía.
“Prefiero tener más (puntos) pero es lo que merecemos. Necesitamos concentrarnos e intentar ganar nuestro partido y luego ver en qué posición terminamos”, dijo Pep Guardiola, entrenador del equipo ciudadano. “Veremos el resultado en los últimos 10 minutos y luego veremos (qué tenemos que hacer). Tenemos que concentrarnos en nuestro juego, esa es la clave”, agregó el estratega.
En la campaña anterior, tanto el PSG, como el City disputaron la ronda de playoffs con desenlaces opuestos, ya que el cuadro inglés quedó eliminado por el Real Madrid, mientras que los franceses avanzaron hasta conquistar el torneo.
No pierden la esperanza
El Chelsea aparece octavo, aunque la atención se centra en el Nápoles, su rival de este día. El campeón italiano ocupa el puesto 25, uno por debajo de la zona de playoffs, situación que lo coloca en riesgo de eliminación. El duelo se jugará en el “Diego Armando Maradona”.
Antonio Conte, técnico de los italianos, se enfrentará a uno de sus exequipos.
Un caso similar vivirá José Mourinho, quien encara un panorama complejo.
Su equipo, el Benfica, necesita vencer al Real Madrid y aun así dependerá de otros resultados para mantenerse con opciones de llegar a la zona de playoffs.
Del otro lado, los merengues se ubican en el tercer lugar de la clasificación con 15 puntos, aunque todavía no asegura su presencia entre los ocho primeros.
Dominio de la Premier
Cinco de los seis equipos de la Liga Premier de Inglaterra figuran en la zona alta.
El Arsenal es líder y se mantiene con paso perfecto, mientras que el Liverpool marcha cuarto con 15 puntos y con la clasificación directa al alcance al recibir al Qarabag.
El club azerbaiyano se ha convertido en una de las revelaciones y se mantiene en puestos de playoff.
Por su parte, el sorpresivo Tottenham ocupa el quinto sitio con 14 unidades y sus actuaciones continentales han dado oxígeno al técnico Thomas Frank, en contraste con su irregularidad doméstica.
Los Spurs visitarán al Eintracht Frankfurt alemán, que ya está eliminado.
Una nueva forma de jugar
En apenas la segunda edición con este formato, la incertidumbre domina la antesala de la última fecha.
Aunque varios clubes de peso podrían disputar playoffs, los boletos directos aún podrían quedar en manos de la élite europea si equipos como el Barca y City logran su objetivo.— AP