Puerto Rico y Canadá lucen como los favoritos del Grupo A para pasar a la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol, aunque los equipos de Colombia, Cuba y Panamá llegan a San Juan dispuestos a dar la sorpresa.
El estadio “Hiram Bithorn”, en San Juan, albergará desde hoy y hasta el día 11 la primera ronda de la serie, donde solo los dos mejores equipos avanzarán a los cuartos de final del torneo, en esa siguiente fase en el estadio Daikin Park, en Houston (Texas, EE.UU.).
Puerto Rico, por ser sede —por cuarta ocasión en el Clásico—, es el favorito para dominar su grupo al contar con el apoyo incondicional de un público que animará con panderos de plena y colmará el estadio de los colores de la bandera puertorriqueña. El “Team Rubio”, como se conoce a la novena boricua, será dirigido por segunda edición seguida por Yadier Molina, exreceptor estrella de los Cardenales de San Luis. En principio, Molina iba a contar en su alineación con Francisco Lindor y Carlos Correa, estrellas en las Grandes Ligas, pero ninguno lucirá el uniforme de su país porque sus respectivos equipos —Mets de Nueva York y Astros de Houston— no cubrieron los seguros para poder jugar.
Pese a estas faltas, Molina tendrá al antesalista Nolan Arenado, de madre puertorriqueña y quien previamente jugó con EE.UU., y otros ligamayoristas como Edwin “Sugar” Díaz, Christian Vázquez, Fernando Cruz, Heliot Ramos, Emmanuel Rivera y Jorge López, entre otros.
Canadá, dirigida por sexta ocasión por Ernie Whitt, llega a San Juan con una escuadra que cuenta con 21 peloteros de Grandes Ligas o con experiencia en las Mayores, y 14 que jugaron en el Clásico Mundial en 2023.
Algunos de los destacados canadienses que harán el viaje a la isla son Josh Naylor, de los Marineros de Seattle; Tyler O’Neill, de los Orioles de Baltimore, Michael Soroka, dos veces ganador del Guante de Oro, estrella de los Diamondbacks de Arizona, y Jameson Taillon, de los Cachorros de Chicago.
La plantilla canadiense no contará con el inicialista estrella Freddie Freeman, de los campeones Dodgers de Los Ángeles, una baja significativa para su equipo.
Cuba presenta una mezcla histórica de legionarios de la MLB, estrellas del circuito japonés y figuras de la Serie Nacional.
Liderados por los brazos del Jugador Más Valioso de la Liga japonesa, Liván Moinelo, y de Raidel Martínez, quien logró 46 salvados en Japón, y de los veteranos Alfredo Despaigne y Alexei Ramírez, y Yoán Moncada, con experiencia en las Grandes Ligas, el ‘Team Asere’ busca imponer su jerarquía en San Juan.
No obstante, Cuba no tendrá en su alineación a los jardineros Luis Robert Jr. y Andy Pagés, de los Medias Blancas de Chicago y los Dodgers de Los Ángeles, respectivamente.
Panamá, a su vez, contará con figuras como José “Chema” Caballero y Edmundo Sosa, que juegan el cuadro interior para los Yanquis de Nueva York y los Filis de Filadelfia, respectivamente.
Los pupilos de José Mayorga sufrieron también dos bajas importantes: Luis Iván Herrera, receptor de los Cardenales de San Luis, y el pítcher Justin Lawrence, de los Piratas de Pittsburgh.
Finalmente, Colombia, dirigida por José Mosquera, podría ser la sorpresa de este grupo, después de que ingresó al Clásico en el torneo clasificatorio con 3-0.
La escuadra abrirá el torneo con el veterano lanzador José Quintana.