Pasando este mediodía, la UEFA definirá a sus últimas cuatro selecciones clasificadas para la próxima Copa del Mundo 2026.
Luego de ganar su duelo del pasado jueves, unos con más tensión y otros con marcadores más holgados, ocho equipos jugarán hoy por los cuatro boletos que están disponibles para el evento.
En Praga se vivirá un duelo que tendrá repercusión en nuestro país.
La República Checa, que se metió en este partido decisivo tras eliminar en penales a Irlanda, recibirá a Dinamarca, que goleó 4-0 a Macedonia del Norte.
Un duelo que definirá al tercer rival del Tri en la fase de grupos, luego de que se enfrente a Sudáfrica y después a Corea del Sur.
Los checos buscarán jugar su segundo Mundial desde que existe como país individual (Alemania 2006) y con la misión de recordar sus glorias antiguas (cuando aún era Checoslovaquia).
Del otro lado, los daneses tratarán de llegar a su tercera Copa del Mundo de forma consecutiva, en la que buscarán repetir la actuación que los llevó hasta las semifinales de la Eurocopa 2020 (que se jugó en 2021).
Llega el gran día
Cuatro años después, Italia se enfrenta a una nueva oportunidad de clasificarse a un Mundial, después de 12 años de frustraciones.
Aunque su rival no será una gran potencia, la dificultad del duelo radicará en dos frentes: la visita a territorio bosnio y la estabilidad emocional de los jugadores italianos.
Después de un arranque dubitativo, la Azzurra se impuso 2-0 a Irlanda del Norte en casa y ahora tendrá una nueva prueba, en la que una vez más deberá enfrentar, además de a su rival, a sus propios fantasmas.
Italia ha jugado seis partidos de Copa del Mundo en los últimos 26 años y no enfrenta un duelo de eliminación directa en un torneo de esta magnitud desde que lo ganó en 2006 (20 años).
Gennaro Gattuso, entrenador de la selección italiana, apeló ayer al orgullo para motivar a sus jugadores para el duelo ante Bosnia, al recordar que en ocasiones la Azzurra ha conseguido objetivos sin ser la mejor.
“Creo que lo más importante es que, en nuestra historia futbolística, desde que existe la selección, muchas veces nos hemos proclamado campeones sin ser los más fuertes. Pero con gran patriotismo, con gran orgullo, con gran garra competitiva y con gran sufrimiento hemos alcanzado objetivos importantes en nuestra historia. No nos puede faltar esto”.
Del otro lado, comandada por el delantero Edin Dzeko, Bosnia tendrá a su afición respaldando su intento de regresar a un Mundial. El último que disputó y único como país desde su formación fue el de Brasil 2014.
El ganador de este duelo se integrará al Grupo B, en el que se encuentra otro de los anfitriones. Jugará contra Canadá, Suiza y Qatar.
Un esfuerzo más
El polaco Robert Lewandowski está ante su última oportunidad de disputar un Mundial, su obstáculo, una muy complicada visita a Suecia, que cuenta con una ofensiva que está encendida.
El Grupo F, con Países Bajos, Japón y Túnez, espera al ganador de este duelo.
Finalmente, la sorpresiva Kosovo, un país que ni siquiera es reconocido por la ONU, jugará el partido más importante de su historia.
Chocará con Turquía, una selección que mostró un buen juego durante la eliminatoria y que animó la Euro 2024, en la que se quedó cerca de las semifinales.
Los esperan Estados Unidos, Australia y Paraguay, en el Grupo D.— FEDERICO TORIJA