México ya le puso fin a una sequía de 40 años sin ganar un partido de eliminación directa en un Mundial, pero para igualar su mejor actuación en la historia todavía necesita un triunfo más, y no será nada sencillo por la jerarquía del rival.
El entrenador Javier Aguirre está repitiendo la receta que le funcionó en los partidos previos y ha mantenido al equipo concentrado durante los últimos dos días, afinando detalles para el cruce de mañana ante Inglaterra por los octavos de final.
México venció 2-0 a Ecuador para avanzar a esta instancia, mientras que los ingleses remontaron para imponerse 2-1 a Congo.
En esa ronda, México ha sido eliminado en siete de los últimos ocho Mundiales. La excepción fue Qatar 2022, cuando el equipo naufragó en la primera fase por primera vez desde Argentina 1978. Las únicas ocasiones en que México ha disputado unos cuartos de final fueron como anfitrión, en 1970 y 1986.
La sesión de ayer fue la más importante para El Tri de cara al encuentro, ya que ensayaría movimientos tácticos con miras al partido.
Posibles cambios
Tres jugadores terminaron con molestias tras el encuentro ante Ecuador: Raúl Jiménez, Julián Quiñones y Gilberto Mora. Aunque Aguirre dijo que de momento nada parecía grave, la presencia del trío es fundamental por ser el motor del ataque mexicano.
Si Jiménez no puede jugar, el seleccionador podría sorprender apelando otra vez a Guillermo Martínez, quien fue titular ante la República Checa en el cierre de la fase de grupos, para contrarrestar el juego aéreo, otro de los puntos fuertes de los ingleses. Martínez se subió de última hora a la lista para sorpresa de muchos.
En el papel, Santiago Giménez se perfilaba como el cambio natural por Jiménez, pero el estratega le ha dado muy pocos minutos.
La ausencia de Quiñones sería un poco más difícil de cubrir. Su competencia por la banda izquierda es Alexis Vega, quien no está al 100 por ciento.
Por Mora, Aguirre tiene varias opciones, pero el relevo natural sería Álvaro Fidalgo, quien podría cumplir bien las funciones de volante creativo.
La presencia de Quiñones, quien está a un gol de empatar a Luis “Matador” Hernández y a Javier “Chicharito” Hernández como máximos anotadores mexicanos en Mundiales, es importante porque el lateral derecho de Inglaterra ha sido uno de los puntos débiles del equipo.
En cuatro partidos del Mundial, el entrenador Thomas Tuchel ha probado a cinco jugadores en esa posición: Reece James, Jarell Quansah, Djed Spence, Declan Rice y Ezri Konsa. A menos que el estratega recurra a un sexto futbolista, uno de ellos deberá tratar de frenar al naturalizado de origen colombiano.
“Lo único que siento es felicidad por el trabajo en lo grupal y no en lo individual”, dijo Quiñones, quien fue el máximo anotador de la última temporada en la Liga Saudí.
“Aunque algunos no estemos en Europa, no significa que son mejores que cualquier jugador de nosotros”.
¿Qué preocupa?
En los cuatro primeros partidos de este Mundial, los centrales de México no han tenido una gran prueba frente a un delantero de élite como Harry Kane.
Kane viene de marcar dos goles ante Congo para sumar cinco en el torneo y acumula 13 en su trayectoria mundialista con Inglaterra, cifra que lo convierte en el máximo anotador en la historia de los “Tres Leones” en los Mundiales. Si no hay sorpresas, César Montes y Johan Vázquez serán los centrales mexicanos encargados de la misión de contenerlo y evitar que siga aumentando su cuota goleadora.
Otro jugador que deberá ofrecer otra gran actuación para incrementar las posibilidades de México es Erik Lira, quien tendrá la misión de enfrentar a Jude Bellingham, el alma del mediocampo inglés.
Lira, en su primer Mundial, ha realizado un trabajo destacado gracias a sus presiones defensivas y espera mantener ese nivel.
“Esta experiencia me la voy a llevar para el resto de mi vida, es algo que no me lo imaginaba vivir”, dijo el volante.
“Nosotros queremos seguir partido a partido porque no hemos ganado nada, pero el techo es muy alto y vamos a llegar hasta donde nosotros queramos”.— AP