Los ribetes que rodean la final de la Copa del Mundo entre Argentina y España son extraordinarios.
El duelo del domingo en Nueva Jersey enfrentará por primera vez a los campeones de Sudamérica y Europa.
Será también el choque generacional entre las dos grandes figuras individuales: Lionel Messi, el capitán argentino de 39 años que disputará su tercera final de Mundial contra Lamine Yamal, el prodigio de 19 años llamado a ser sucesor natural del ocho veces ganador del Balón de Oro.
Hay otro aspecto que llama la atención: los técnicos.
Luis de la Fuente, el técnico de España, fue uno de los profesores de su colega argentino Lionel Scaloni en 2017, cuando éste último hizo su curso para sacar el título de entrenador en Las Rozas, la sede de la federación española de fútbol.
Por entonces, poca gente se hubiera imaginado que estos dos estrategas —fueron laterales en sus etapas de jugador— acabarían frente a frente en el partido más trascendental del fútbol.
Se guardan una profunda admiración y respeto.
“Además de haber sido mi profe en el curso de entrenador, yo he tenido una particular relación con él, porque me gusta su cercanía y casualmente hoy nos encontramos en una final”, resaltó Scaloni tras vencer a Argentina en la semifinal.
De la Fuente alabó la figura de Scaloni previo al cruce de cuartos de final contra Bélgica: “Soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona”, afirmó.
Etiquetado como el “técnico accidental”, Scaloni acabó al mando de la Albiceleste sobre otros colegas con prestigio como Diego Simeone y Mauricio Pochettino. Asumió en forma interina a fines de 2018 luego que la selección se despidió en los octavos de final del Mundial de Rusia.
El legendario Diego Maradona despotricó en 2018 contra la presencia de Scaloni como timonel argentino: “¿Scaloni? No puede dirigir ni el tráfico”, sentenció.
Maradona falleció en noviembre de 2020 y no pudo ser testigo de las consagraciones de Argentina con Scaloni, que empezó con la conquista de la Copa América de 2021 y siguió con el Mundial de 2022 y otra coronación continental en 2024.
Scaloni y De la Fuente comparten que ninguno ha tenido la experiencia de dirigir a clubes. Mientras otros técnicos forjan su reputación por su trabajo táctico, el éxito de Scaloni y De la Fuente parte del don de ser buenos gestores de sus planteles.
“Lo más importante es gestionar un grupo, más allá de lo táctico”, dijo De la Fuente, quien estaba al frente de las selecciones juveniles de España y relevó a Luis Enrique tras la eliminación de la Roja en los octavos de final de Qatar 2022.
Scaloni recordó una conversación con De la Fuente tras el Mundial de Qatar que ganó Argentina.
“Nos encontramos en un foro de entrenadores y tuve una linda charla con él, que creo le ha servido”, dijo Scaloni, quien reside en Mallorca: “Ustedes saben que yo vivo en España, tengo familia española, pero el domingo, lo siento, vamos a intentar ganarles”.