El ecuatoriano Richard Carapaz calculó su ataque a la perfección en la subida final para ganar este jueves la etapa 18 del Tour de Francia, mientras que Tadej Pogacar llegó unos minutos después y mantuvo su amplia ventaja en la clasificación general.
Fue la primera victoria de etapa de Carapaz, de 33 años, en la presente edición de la carrera y la segunda de su trayectoria en el Tour.
Pogacar no salió a perseguirlo, ya que el ecuatoriano no representa una amenaza en la lucha por el título y ocupa el décimo lugar de la clasificación general.
“Esta es una victoria maravillosa. Se la dedico a mi familia”, dijo Carapaz, cuya madre falleció a principios de este año.
Tras lanzar su ataque a unos tres kilómetros de la cima, Carapaz se marchó en solitario. Incluso se dio unas palmadas a ambos lados de la cabeza al aproximarse a la meta, donde cruzó con 45 segundos de ventaja sobre el suizo Mauro Schmid y el estadounidense Matteo Jorgenson.
“Ha sido un día especial. Requirió muchísimo trabajo duro. Esto es lo más gratificante para mí: saber que el trabajo que hice ha dado sus frutos”, señaló Carapaz, quien anteriormente había intentado una escapada similar sin éxito en esta edición del Tour.
Pogacar busca conquistar su tercer Tour consecutivo y el quinto de su carrera.
La estrella eslovena cruzó la meta dentro de un grupo numeroso que incluía a su inmediato perseguidor, el belga Remco Evenepoel, y al mexicano Isaac del Toro, su compañero en el equipo UAE Emirates XRG.
No hubo cambios en la clasificación general. Pogacar conservó una ventaja de 4:32 minutos sobre Evenepoel, especialista en contrarreloj y ganador de dos etapas en esta edición, y de 6:51 minutos sobre Del Toro, de 22 años, quien se mantiene tercero en la general.
La de ayer fue la primera de tres jornadas consecutivas de alta montaña en los Alpes. El recorrido, de 185 kilómetros, incluyó una temprana ascensión de primera categoría a la Côte d’Engins antes de concluir con otro puerto de primera categoría rumbo a la estación de esquí de Orcières-Merlette.
La victoria de Carapaz estuvo cerca de complicarse cuando casi chocó con un aficionado que permanecía sobre la carretera, al que logró esquivar con un brusco movimiento del manubrio.