Tadej Pogacar confirmó su estatus como uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos al conquistar con autoridad su quinto Tour de Francia e igualar el récord de títulos en la ronda gala.
Ataques lejanos en la montaña, cinco victorias de etapa y una notable sangre fría permitieron al esloveno de 27 años sellar el triunfo para unirse al belga Eddy Merckx, el español Miguel Indurain y los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault como los únicos corredores con cinco coronas en el Tour.
“Me he quedado sin palabras. Es un día increíble, había un ambiente increíble. Ya he corrido siete Tours y siempre he terminado en el podio”, dijo Pogacar. “Podrías pensar que esto es un cuento de hadas; para mí también es increíble”.
Tras completar la 21a. y última etapa por las calles de París, Pogacar terminó con una ventaja de 6 minutos y 26 segundos sobre el belga Remco Evenepoel en la clasificación general.
Completa la hazaña
El mexicano Isaac del Toro, de 22 años y compañero del esloveno en el UAE Team Emirates XRG, finalizó tercero, a 9:42 del campeón, en una actuación histórica para el ciclismo mexicano.
Con el título asegurado, Pogacar sonrió y levantó la mano mostrando sus cinco dedos en señal de sus conquistas en el Tour. Minutos después, celebró junto con sus compañeros en los Campos Elíseos.
“No sé cómo lo hago. Ahora tengo que encontrar un nuevo objetivo que perseguir. ¿Qué objetivo? No nos adelantemos y disfrutemos este momento”, afirmó.
El danés Jonas Vingegaard, dos veces campeón del Tour y principal rival de Pogacar al inicio de la carrera, sufrió una caída y abandonó la carrera durante la etapa 15.
“Es una pena que Jonas y otros se hayan caído y hayan quedado fuera de este Tour. Espero que podamos volver a luchar todos el año que viene”, lamentó el esloveno.
Pogacar, vencedor del Giro de Italia en 2024, aún no ha conquistado la Vuelta a España, que comenzará el próximo 22 de agosto.
No descartó participar en la ronda española. “¿Estaré en La Vuelta dentro de unas semanas? Ya veremos”, respondió.
Intentona
Pogacar ganó cinco etapas en esta edición y elevó a 26 su total de triunfos parciales en el Tour de Francia.
Aunque intentó despedirse con otra victoria, el triunfo de la última etapa fue para el neerlandés Mathieu van der Poel, quien resistió el ataque del grupo perseguidor en la recta final para conseguir su segunda victoria parcial de esta edición y la cuarta de su carrera en el Tour.
Pogacar terminó en el trigésimo lugar.
La etapa final, de 88.7 kilómetros, se disputó íntegramente por las calles de París. Aunque conservó parte de su carácter ceremonial, volvió a ofrecer espectáculo gracias al recorrido, más exigente que en ediciones pasadas.
Originalmente prevista sobre 133 kilómetros con salida en Thoiry, la jornada fue recortada y trasladada por completo a la capital francesa para aliviar la carga de los servicios de emergencia, movilizados por los incendios forestales que afectaban el suroeste del país.
Por segundo año consecutivo, el trazado incluyó tres ascensos al emblemático barrio de Montmartre, con un exigente repecho de un kilómetro antes del desenlace en los Campos Elíseos.
Ni siquiera Pogacar pudo responder al explosivo ataque de Van der Poel en los metros decisivos.
El esloveno cerró así una temporada extraordinaria, en la que también conquistó el Tour de Suiza y el Tour de Romandía, además de sumar importantes victorias en clásicas de un día.
Antes de la salida, saludó a Evenepoel y al ecuatoriano Richard Carapaz, quien aseguró el maillot de lunares como mejor escalador de la carrera.
“Luché duro para ganar este maillot, fue una gran batalla. Es la mejor sensación conseguirlo”, afirmó Carapaz, de 33 años.
Van der Poel y el danés Mads Pedersen, ganador del maillot verde como mejor velocista, partían entre los favoritos para quedarse con la etapa.