Cuando Tom Brady piensa en jugadores determinantes de la NFL, Adam Vinatieri aparece entre sus primeros nombres por su capacidad para responder en situaciones de máxima presión.
“Cuando buscas ‘decisivo’ en el diccionario, debería aparecer tu foto”, escribió Brady en una publicación de Instagram en 2021 para despedir al veterano de 24 temporadas. “Honrado de haber jugado con él (el mejor de todos los tiempos)”, dijo.
Vinatieri ingresará al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional (NFL) tras recibir la llamada en su segundo año dentro de la boleta. Será apenas el tercer pateador de lugar de tiempo completo en llegar al recinto, junto con Jan Stenerud y Morten Andersen.
Su trayectoria quedó respaldada por 2,673 puntos y 599 goles de campo. Sólo George Blanda y Andersen tuvieron carreras más extensas que la del especialista.
“Simplemente puedo decir que lo hiciste durante mucho tiempo, un muy buen trabajo y que pudiste poner un signo de exclamación en un par de partidos, algo que fue una experiencia maravillosa para mí”, externó.
Ídolo de los Patriotas
Vinatieri dejó a los Patriotas de Nueva Inglaterra después de la temporada 2005, tras ganar tres anillos de Super Bowl y convertirse en el líder anotador de la franquicia.
Posteriormente llegó a los Potros de Indianápolis, donde disputó 14 campañas y consiguió otro campeonato en el año 2006.
Su legado quedó marcado por actuaciones decisivas. En los playoffs de 2002 contra los Raiders de Oakland, anotó un gol de campo de 45 yardas bajo una tormenta de nieve para empatar el partido y después acertó una patada de 23 yardas durante los tiempos extra.
Dos semanas más tarde, anotó un gol de campo de 48 yardas en los segundos finales para darle a los “Pats” su primer trofeo “Lombardi” con el triunfo 20-17 sobre los Carneros de Los Ángeles en el Super Bowl 36.
En el Super Bowl 38 contra las Panteras de Carolina, dos años después, volvió a responder con una patada de 41 yardas que le dio a Nueva Inglaterra el triunfo 32-29.
“Esos 10 años en Nueva Inglaterra, no hubo nada igual”, comentó Vinatieri. “Sé que mis compañeros y yo iniciamos una dinastía en ese momento al ganar varios Super Bowls en poco tiempo. Fue una gran experiencia para mí y una que atesoraré toda mi vida”, puntualizó.
Recibe reconocimientos
Antes de enfrentar a Vinatieri en 2018, Brady recordó su actuación ante Oakland.
“Tuve la suerte de estar en Nueva Inglaterra cuando él estaba allí al inicio de su carrera y lo valoraba muchísimo”, sostuvo Brady. “Era simplemente tan decisivo. Siempre, de alguna manera, hacía la patada, y esa es la marca de un gran pateador”, agregó.
Por su parte, el histórico Bill Belichick destacó sus cualidades en su pódcast “The Coach Show” en 2024.
Legado en Indianápolis
Con los Potros, Vinatieri convirtió cinco goles de campo en un partido divisional contra los Cuervos de Baltimore en 2007 y terminó esa postemporada con 49 puntos y 14 goles de campo, ambas cifras récord para la franquicia.
Fue tres veces All-Pro, seleccionado en tres ocasiones al Pro Bowl y miembro del Equipo de Todos los Tiempos del Centenario de la NFL.
Para su ingreso al Salón de la Fama, el expateador eligió como presentadora a Carlie Irsay-Gordon, propietaria y directora ejecutiva de los Potros.— AP