La historia del tenis mundial ha visto pasar a miles de jugadores. Muchos consiguieron éxitos, mientras que pocos son los que dejaron su huella. Pero de estos pocos, un grupo menor se transformó en leyenda.
Para ser leyenda se necesita algo más que pensar en jugar tenis. La vocación es fundamental, la constancia, ni se diga.
Por eso Jimmy Connors duró tanto y ganó la impresionante cantidad de 109 torneos profesionales. “Jimbo” fue tan apasionado de su deporte, que no era fácil sacarlo de competencia.
Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic forman parte de esa nómina. Usted los puede poner en cualquier orden y los aficionados, quitando a los “istas” que se empecinan en adorar a uno denostando al otro, le dirán que fue una maravilla tenerlos a los tres juntos jugando al más alto nivel durante casi dos décadas. Se repartieron el pastel y con estilos distintos le dieron al deporte blanco una atención especial.
“Nole” es el que más ha durado de todos, ganando, también, más que ninguno de esos tres. A sus 39 años de edad el serbio acaba de colgarse su torneo profesional 102, coronándose en el Abierto de China. Venció a peces gordos como Alexander Zverev, quien no hacía mucho ganó el US Open.
También, años atrás, la dupla Pete Sampras y Andre Agassi copó las atenciones, y remontándonos a décadas previs, imposible olvidar a Connors en una auténtica jungla con John McEnroe, Bjorn Borg y Guillermo Vilas, llegando en el ocaso de estos grandes, Ivan Lendl y Boris Becker.
Durante los 70 y 80, el tenis vivió una época dorada, con muchos jugadores peleando por la cima. Connors, Borg, McEnroe y Lendl se turnaban al frente del listado internacional. McEnroe, por ejemplo, estuvo 15 veces como número uno para un total de 170 semanas.
Del grupo mencionado, Connors fue líder durante 268 semanas, siendo finalmente superado por Lendl (270). Hoy están cuarto y quinto en el listado global detrás de las figuras de Djokovic, Federer y Sampras.
El récord que nadie le ha podido robar a Connors por el momento es el de ser el tenista con más títulos en la historia: desde 1972 hasta 1989 totalizó 109 trofeos, pero “solo” ocho de ellos de Grand Slam (5 del US Open, 2 de Wimbledon y uno del Abierto de Australia). Federer, con 103 consagraciones, es el que más cerca quedó.
En eso de los Grand Slam es donde aparece la figura que hará leyenda a Djokovic: 24 títulos en los “majors”. Nadal se coronó 22 veces y “Su Majestad” Federer, 20.
Pero ver la lista con los cinco máximos ganadores de la historia es un agasajo para el aficionado de distintas épocas: Connors 19, Federer 103, Djokovic 102, Lendl 94 y Nadal 92. Son titanes de verdad.— Gaspar Silveira