LOS ÁNGELES (AP).— Jennifer Hudson acababa de ganar el Óscar por “Dreamgirls” (Soñadoras)” cuando la llamaron para conocer a Aretha Franklin en 2007. Las dos cantantes se habían conocido antes, cuando Hudson, recién salida de American Idol, abrió un concierto de Aretha en Indiana. Pero esa ocasión era diferente: la diva le dijo a Hudson que quería que la interpretara en una película.
No fue una sorpresa total, a Jennifer Hudson la habían preparado antes del encuentro. Y su admiración por Franklin no era un secreto, No sólo hizo su audición para Idol con “Share Your Love with Me” de Aretha, también decía en entrevistas que soñaba con interpretarla.
Esa presentación sería el comienzo de lo que se convertiría en un viaje de casi 15 años para que “Respect (Respect: La historia de Aretha Franklin)” llegara a la gran pantalla.
Ocho años
Se necesitaron otros ocho años para que Hudson tuviera una oferta sólida y aun así no había guión ni director.
“Incluso cuando comenzamos a filmar decía espera ¿en serio, realmente está pasando esto?”, dijo Jennifer Hudson entre risas. A pesar de todo, el largo periodo de gestación terminó ayudando.
“No habría estado lista entonces”, dijo la cantante. “No sé si hubiese tenido la valentía de hacerlo o no y vivido suficiente para sentirme relacionada con la historia, para poder contarla. Creo que necesitaba vivir y tener experiencias de vida para poder hacerlo”.
Esto incluye haber tenido un hijo, mejorar sus habilidades de actuación en Broadway y otras películas y sobrevivir la terrible pérdida de su madre, hermano y sobrino, quienes fueron asesinados. También pudo desarrollar una verdadera relación con Franklin, con quien hablaba casi cada semana hasta su muerte en agosto de 2018.
“Aretha era una persona introvertida y su presencia era casi siempre tan de realeza”, dijo Jennifer. “Me llevó mucho tiempo calmarme”.
Le rompió el corazón
Su última conversación, recordó Hudson, fue de buenos deseos para la filmación. La muerte de Franklin le rompió el corazón a Hudson, quien cantó en su funeral. Pero todos los involucrados en el proyecto parecieron resurgir de la pérdida con un sentido de propósito renovado. Los productores de MGM invitaron a la directora sudafricana Liesl Tommy para que presentara una propuesta. Tommy había dirigido televisión y había sido postulada a un un Premio Tony por la obra de Broadway “Eclipsed”, pero nunca había dirigido un largometraje. Se dio cuenta que era una posibilidad remota, pero hizo lo que le encargaron y tuvo una visión clara: Su película biográfica sobre Franklin la seguiría en su travesía por encontrar su propia voz y culminaría con la grabación del álbum gospel “Amazing Grace”.
A los productores les encantó. Tommy convocó a la dramaturga Tracey Scott Wilson para que escribiera el guión y pronto las cámaras estaban filmando.
“Respect” sigue la vida de Franklin desde los 10 años, como una talentosa cantante innata cuyo padre, el pastor C.L. Franklin (interpretado por Forest Whitaker, quien por tercera ocasión es el padre de Hudson en pantalla), solía pedir que se presentara para los invitados de sus fiestas y en la iglesia, hasta los 29 años, cuando ya era un ícono global.
El contenido
La película ofrece un vistazo a su crianza de clase media alta y su envidiable círculo de familiares y amigos, que incluía a todos, de Martin Luther King Jr. a Dinah Washington (interpretada por Mary J. Blige), la muerte de su madre (a la que retrata McDonald), el nacimiento de sus dos hijos antes de que cumpliera 15 años, su matrimonio turbulento con Ted White (Marlon Wayans), o la colaboración con el productor Jerry Wexler (Marc Maron) y la banda Muscle Shoals Rhythm Section que cambió el rumbo de su carrera.
Los cineastas crearon todo con sumo detalle, Hudson tiene 83 cambios de vestuario, e incluso transformaron un estadio en Atlanta para que se viera como el Madison Square Garden de la década de 1950 para el gran número de “Respect”.
“Estábamos tan intensamente nerviosos de filmar ‘Respect’”, dijo Tommy. “Era demasiado trabajo. Cada departamento se llevó al límite. Había cientos de extras”.
Era, como le recordó uno de los productores, “un día caro”. Y entonces Hudson comenzó a cantar.
“Los artistas en el fondo se volvieron locos. Literalmente la gente estaba llorando”, dijo Tommy. “Esa primera toma fue perfecta, estaba tan bien lograda. Y una vez que pasó todos dimos un enorme respiro, suspiros emotivos y llorosos de alivio. Y fue un día alegre después de eso”.
Para darle autenticidad a la producción, Jennifer cantó en vivo ante la cámara la mayor parte de la película.
“Quería experimentarlo como ella. Todo lo que ella experimentó en vivo fue en vivo”, dijo la actriz.
Había más actrices
La película biográfica, avalada por Aretha Franklin, tardó mucho tiempo en desarrollarse y Hudson no fue la única considerada para el papel. A lo largo de los años se manejó la posibilidad de Halle Berry, al igual que Audra McDonald lo hicieran.
Aunque los triunfos y desafíos de Jennifer Hudson y Aretha Franklin son diferentes, Hudson pudo sentirse identificada a un nivel profundo. Toda la experiencia de hacer la película ha sido surrealista para la actriz, cuyo nombre está de nuevo para ser postulada al Óscar.