Cristiano Ronaldo y Lionel Messi abren hoy los octavos de final ante duros adversarios
La batalla en serio entre Sudamérica y Europa comienza desde hoy, cuando Argentina y Uruguay procurarán dejar en el camino a los dos últimos finalistas de la Eurocopa, Francia y Portugal, respectivamente.
Esos encuentros pondrán en marcha los octavos de final de una Copa del Mundo que se presenta más imprevisible que nunca, en la que los grandes no han dicho presente y la única certeza es que Alemania no repetirá como campeón.
Uno de los grandes interrogantes de esta etapa es ver si se produce un choque entre la Argentina de Lionel Messi y el Portugal de Cristiano Ronaldo en los cuartos de final, lo que ocurriría si sus dos selecciones salen airosas hoy.
A pesar de su extraordinaria riqueza individual, ninguno de los dos se ha mostrado a la altura de las expectativas en Rusia.
En su camino al duelo del sábado por los octavos de final en Kazán, la Albiceleste sobrevivió a una tempestad con el agónico triunfo 2-1 sobre Nigeria en el cierre de su zona. Un improbable empate ante la novata Islandia en el estreno y posteriormente una contundente derrota contra Croacia dejaron a la Albiceleste al borde de una eliminación que hubiera significado una catástrofe futbolística para el país sudamericano.
Francia, en cambio, terminó invicta y en la cima de su grupo con victorias sobre Australia y Perú y un empate con Dinamarca. Pero la falta de ambición e intensidad fueron evidentes.
Sus jugadores emblema aparecieron a cuentagotas.
El astro Lionel Messi, máximo artillero en la historia del seleccionado argentino, anotó un magnífico gol ante los africanos luego de dos partidos para el olvido. Por su parte Antoine Griezmann, emblema de “Les Bleus”, festejó uno pero su rendimiento ha sido de regular a malo.
Los dos equipos lo tienen claro. Para vencer al otro tendrán que mostrar su mejor versión.
“Tenemos que tener un gran rendimiento si queremos seguir en el torneo”, manifestó el portero francés Hugo Lloris. “Vamos a necesitar de nuestras estrellas y cualidades individuales”.
En Argentina creen que la dura experiencia de la primera ronda los ha fortalecido y que el equipo ahora va a soltarse en este momento.
“Nosotros estamos muy confiados en la capacidad y la recuperación que tuvimos”, dijo el técnico de Argentina Jorge Sampaoli en conferencia de prensa. “Mañana Argentina tiene una gran fortaleza anímica que le va a permitir encarar el partido con mucha decisión, la decisión va a estar enmarcada en el aspecto futbolístico, sobre todo, en el juego”.
“Yo sueño mañana con ver una Argentina con mucha pasión, pero por sobre todo con mucho fútbol”, subrayó. “Si no lo controlamos, va a terminar siendo un partido físico que no nos va a convenir”.
Guerra sin cuartel
Aunque hay quienes intentan restarle importancia, mucha de la atención durante el partido entre Uruguay y Portugal se centrará en la influencia que puedan tener Luis Suárez y Cristiano Ronaldo en sus respectivos equipos.
“Somos los campeones de Europa y hemos demostrado nuestra calidad”, dijo el defensor del equipo luso Cedric Soares.
Uruguay está en los octavos de final por tercer Mundial consecutivo, pero busca mejorar los recuerdos de hace cuatro años, cuando la mordida de Suárez al defensor italiano Giorgio Chiellini fue la historia del torneo.— AP