MÉXICO (Notimex).- Con tecnología propia, científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan un espectrómetro de fácil uso y alta sensibilidad para medir contaminantes atmosféricos y, en específico, dióxido de nitrógeno (NO2).

El NO2 es un contaminante que se encuentra en concentraciones ínfimas en el ambiente, por lo que es difícil cuantificarlo. Sin embargo, entre sus efectos se encuentran el que disminuye el desarrollo pulmonar y aumenta síntomas de bronquitis y daños respiratorios.

Cada año los mexicanos respiramos 210 partes por millón (ppm) de ese contaminante, cuando la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 0.04 ppm, informó UNAM Global al dar a conocer los detalles del nuevo equipo tecnológico.

Aunque nuestro país cuenta con instrumentos comerciales de vanguardia para medir contaminantes atmosféricos y emitir alertas cuando sea necesario, el equipo de la máxima casa de estudios es cien por ciento mexicano, de alta sensibilidad, portátil y estable ante cambios de temperatura.

El investigador del Instituto de Ciencias Físicas (ICF), Antonio Juárez Reyes, explicó que el espectrómetro soporta en su parte óptica variaciones de hasta 10 grados centígrados, por lo que es posible saber, al momento de la medición, el nivel de dilución de este compuesto tóxico y emitir alertas en lapsos constantes.

El desarrollo tecnológico se trabaja en el Laboratorio de Fotodinámica Molecular del ICF y con Juárez Reyes trabaja la alumna de doctorado Adriana Lozano Fontalvo.

Este espectrómetro de absorción estimulada en cavidades ópticas, consta de dos espejos convergentes que se miran entre sí, insertados en una montura de metal de 50 centímetros de largo.

Para cuantificar el NO2, en la cavidad óptica se inyecta nitrógeno comprimido con trazas de dióxido de nitrógeno, obtenido de un tanque; la mezcla circula como lo hiciera en el ambiente, mientras un rayo de luz led la atraviesa para obtener un espectro de absorción.

El mismo proceso se efectúa con gas (nitrógeno) limpio, para comparar los dos espectros y saber la concentración de moléculas de NO2.

“La ventaja de nuestro espectrómetro respecto de los que actualmente se utilizan, es la facilidad de uso, pues no es necesario calibrar los espejos para hacer las mediciones”, destacó Adriana Lozano.

Antonio Juárez aclaró que el instrumento sólo puede analizar moléculas de NO2; sin embargo, la cavidad óptica se puede ajustar para otro tipo de trazas o biomarcadores.

Las emisiones de dióxido de nitrógeno se generan por procesos de combustión fósil, generación de electricidad, motores de vehículos y relámpagos.

Actualmente, el equipo de la UNAM hace simulaciones de estas descargas naturales para saber en qué momento producen el contaminante y cuantificarlo con su espectrómetro.