GEMMA MARTÍNEZ, MAITE MASCARÓ, NUNO SIMOES (*)
Tres de las cuatro especies de hipocampos que se encuentran en México viven en las costas a lo largo del Golfo de México, la Península de Yucatán y el Mar Caribe.
Una de ellas es el caballito de mar listado “Hippocampus erectus”, siendo un pez muy carismático, de gran tamaño (puede llegar a medir hasta 20 cm), con hábitos de vida muy singulares y colores atractivos, es muy apreciado en el mercado de la acuarofilia nacional y mundial, aunque también se captura para ser vendido seco como “curiosidades o recuerdos” y para la medicina tradicional en Asia.
Todo esto hace que, a pesar de ser especies protegidas (NOM-59-2012 y CITES), los caballitos sean capturados ilegalmente de forma intensiva. El problema se agrava debido a la creciente destrucción de su hábitat por efectos de la contaminación y las alteraciones climáticas locales.
En las instalaciones de la Unidad Multidisciplinaria de Docencia e Investigación de la Facultad de Ciencias (UNAM) en Sisal (Yucatán), se desarrolla el Programa de Investigaciones en Ecología y Cultivo de Especies Marinas de Ornato (Piecemo). Durante los últimos 10 años, este programa ha generado información científica y tecnológica enfocada a la conservación de esta especie.
El trabajo realizado abarca aspectos tales como: el establecimiento de procedimientos de manejo de crías recién nacidas, juveniles y adultos, así como la producción de alimentos de alta calidad nutricional requeridos en las distintas etapas de desarrollo de estos animales. De la misma forma se ha llevado al cabo una investigación para conocer la dinámica poblacional, la biología reproductiva y la conducta sexual de la especie.
Recientemente, los esfuerzos se han centrado en conocer las respuestas fisiológicas y conductuales ante variaciones de temperatura con el fin de prever las alteraciones en los límites de distribución de estas especies y el impacto del calentamiento del mar en sus poblaciones naturales.
Actualmente en el laboratorio contamos con un banco de reproductores nacidos en cautiverio, así como con la tecnología desarrollada para la producción sustentable de organismos.
Los esfuerzos actuales están enfocados en llevar al cabo la transferencia del conocimiento generado a lo largo de estos años que permita al sector productivo del país interesado, llevar al cabo el cultivo comercial de caballitos de mar adecuados para el comercio de especies vivas y que contribuya a reducir su pesca ilegal. De la misma forma, dará inicio un programa de monitoreo con el fin de identificar el estado de conservación de las poblaciones naturales tanto de “Hippocampus erectus” como de las otras dos especies que habtian en la región, “H. zoosterae” y “H. reidi”. El conocimiento sobre la biología de estos emblemáticos peces es una vía para asegurar su conservación, así como las de los ecosistemas donde habita.
Investigadoras de la Unidad Multidisciplinaria de Docencia e Investigación de la Facultad de Ciencias (UNAM) en Sisal.