Un fósil obliga a revisar la línea del Australopithecus
LONDRES (EFE).— El cráneo de un Australopithecus anamensis que vivió hace 3.8 millones de años y es considerado antepasado del Homo sapiens y coetáneo del homínido Lucy fue encontrado por un grupo de investigadores en Etiopía.
Según dos estudios publicados por “Nature”, el fósil fue descubierto en Miro Dora, en la región de Afar, donde también se hallaron los restos del Australopithecus afarensis, que vivió unos 3.9 millones de años atrás.
“Gracias al descubrimiento de este cráneo podemos hacernos una idea de cómo era el anamensis y compararlo con el afarensis”, explicó Yohannes Haile-Selassie, quien tuvo participación en ambos estudios.
La datación sitúa el cráneo “en un período de tiempo con un registro fósil muy pobre y es una pieza clave para completar el complejo rompecabezas de la evolución”, explicó Lluís Gibert, profesor de Geología de la Universidad de Barcelona y firmante de uno de los textos.
Los restos consisten en un cráneo de pequeñas dimensiones, de gran mandíbula y dientes, lo que concuerda con la apariencia del anamensis, especialmente el diente canino, cuyo tamaño reducido se desliga de los monos no humanos. La pieza completa es llamada MRD, en relación a la clasificación que recibió durante su excavación.
La primera parte del cráneo que se encontró, en febrero de 2016, fue la mandíbula superior. Se determinó que databa de hace 3.8 millones de años, tras el estudio de las rocas volcánicas que estaban a su alrededor.
“Es muy importante descubrir un cráneo de homínido tan completo, pero este descubrimiento solo es relevante si se sitúa en un contexto geológico y cronológico”, añadió Gibert.
Combinando el trabajo de campo con el análisis en laboratorio, se reconstruyó el paisaje, la vegetación y la hidrología de la zona.
Se trata “probablemente” de un hombre adulto que habitó en un asentamiento cerca de un río. “Hay pruebas de que el cráneo fue transportado por la corriente, pero no parece que desde demasiado lejos”, aseguró la investigadora Beverly Saylor.
Gibert precisó que el cráneo se conservó porque estaba “en los sedimentos de un pequeño delta que desembocaba en un lago de unos seis a ocho metros de profundidad y este ambiente facilitó su conservación”.
Lo más interesante es la teoría según la cual el Anamensis y el Afarensis coincidieron en el tiempo y cohabitaron el planeta durante cerca de 100,000 años.
Esto podría contradecir la teoría de la anagénesis o evolución filética (que a partir de un ancestro solo existe una especie descendiente), y dar nueva visión sobre los antepasados del humano.
Fósil Investigación
Según la anagénesis, el afarensis sería una evolución del anamensis.
División
Esta hipótesis prevalecía hasta la aparición del fósil MRD. El hecho de que ambos Australopithecus coexistieran durante miles de años abre la posibilidad de una cladogénesis, proceso evolutivo por el que una especie se divide en diferentes ramas independientes.