Planes de fabricar vehículos veloces para astronautas
CABO CAÑAVERAL, Florida (AP).— General Motors se asoció con Lockheed Martin para producir vehículos eléctricos todoterreno y autónomos para la Luna.
El proyecto se encuentra en sus etapas iniciales y aún no recibe financiamiento de la NASA. El objetivo es diseñar vehículos ligeros y resistentes capaces de recorrer más distancias a mayor velocidad que los usados por los astronautas del programa Apolo de la agencia espacial en 1971 y 1972.
“La movilidad realmente nos abrirá la Luna”, señaló Kirk Shireman, exdirector de la NASA y actual vicepresidente para exploración lunar de Lockheed Martin.
Los vehículos rodantes de las misiones Apolo 15, 16 y 17 se alejaron de sus módulos de descenso a una distancia no mayor de 7.6 kilómetros. GM participó en el diseño de aquellas unidades.
El año pasado la NASA solicitó ideas al sector industrial para desarrollar vehículos lunares. La agencia espacial quiere enviar nuevamente astronautas al satélite en 2024, fecha fijada por la Casa Blanca cuando Donald Trump era presidente.
Las primeras unidades estarán diseñadas para dar cabida a dos astronautas a la vez, según directivos de ambas compañías. En un vídeo de las firmas se ve a la distancia un vehículo grande y abierto que se desplaza velozmente por el suelo lunar con las luces encendidas.
Éste es “solo un vistazo a cómo vemos materializarse la oportunidad”, dijo Jeff Ryder, vicepresidente de la Unidad de Defensa de GM.
Cuando sea necesario activarlos en modo autónomo, explicó Shireman, los vehículos mantendrán a los astronautas a salvo de lugares peligrosos, como los cráteres permanentemente oscuros del polo sur de la Luna. El agua congelada recolectada en esas zonas oscuras podría destinarse para beber, cultivar plantas y producir combustible para cohetes.
La autonomía también mejorará la eficiencia: los astronautas podrán enfocarse en reunir rocas mientras la unidad los sigue como si fuera una mascota.
En otro acuerdo de este tipo concertado hace dos años, Toyota se asoció con la Agencia Espacial Japonesa para fabricar un vehículo eléctrico lunar para astronautas. Lo llaman Vehículo Patrulla Lunar.
El vehículo de GM y Lockheed Martin será despresurizado, por lo que los astronautas que lo utilicen deberán llevar puestos sus trajes espaciales. De acuerdo con Shireman, hay lugar para las dos propuestas.