Dos horas extras al día parecen ser la mejor medida
NUEVA YORK (HealthDay News).— Muchas personas sienten que su lista de tareas pendientes es muy larga, pero también que tienen demasiado tiempo libre, sugiere un estudio reciente.
En una serie de trabajos, los investigadores encontraron que tener muy poco o demasiado tiempo libre parecía desgastar la sensación de bienestar de la gente.
No es sorprendente que estar constantemente bajo presión por falta de tiempo, y el estrés que esto conlleva, afecte al bienestar. Muchos estudios lo documentan.
Los nuevos hallazgos resaltan el otro extremo del espectro, dice su investigadora principal Marissa Sharif, profesora asistente de Mercadotecnia en la Universidad de Pensilvania.
Su equipo encontró que el tiempo libre en exceso podría reducir el bienestar porque las personas sienten que no están siendo productivas.
“Productivo” significa más que simplemente estar ocupado, subraya Sharif. Estar ocupado se ha convertido en algo así como “símbolo de estatus” en la sociedad actual, una señal de que la persona es importante.
Sentirse productivo es distinto: se relaciona con nuestro sentido de tener un propósito vital. Y esto podría estar faltando cuando las personas tienen demasiado tiempo disponible.
El nuevo estudio, que se publicó en el “Journal of Personality and Social Psychology”, utilizó unos cuantos conjuntos de datos.
Encuestas
Primero, los expertos utilizaron dos encuestas nacionales en Estados Unidos que preguntaron sobre el uso del tiempo y el bienestar subjetivo. En una, de más de 13,600 adultos que trabajaban los que tenían la menor cantidad de tiempo libre (más o menos una hora al día) tendían a otorgar unas calificaciones más bajas a su satisfacción vital.
La segunda encontró lo mismo, pero también sugirió que una abundancia de tiempo libre no era mejor.
Esa encuesta incluyó a 21,700 personas, empleadas y desempleadas. Aunque una falta de tiempo libre se relacionó con un peor bienestar, las ventajas del tiempo extra parecieron estabilizarse a las dos horas al día: tener más no hizo que las personas fueran más felices.
Y el bienestar comenzó a disminuir cuando las personas tenían más de cinco horas de tiempo libre.
Definición
¿Qué exactamente hace que el tiempo sea “libre”? Se definió como el tiempo que se pasa haciendo lo que se quiere, no en actividades obligatorias como el trabajo, las tareas del hogar y las citas con el dentista.
Por supuesto, las personas podrían tener poco o una abundancia de tiempo libre por distintos motivos. El equipo de Sharif encontró que ni el desempleo ni la jubilación, y tampoco ser soltero o no tener hijos explicaban la reducción en el bienestar de las personas con mucho tiempo libre.
Pero también hay otro aspecto: cómo se invierte el tiempo libre. El equipo de Sharif deseaba ver si el que se pasa de forma productiva era distinto que la inactividad. En un experimento, los participantes imaginaron que tenían una cantidad moderada de tiempo libre (3.5 horas) o mucho tiempo libre (siete horas). También, que lo pasaban en pasatiempos, haciendo ejercicio o jugando con sus hijos, por ejemplo, o de forma no productiva como viendo la televisión.
En general, los participantes sentían que su bienestar se reduciría si tuvieran mucho tiempo libre, pero solo si pasaban el tiempo de una forma improductiva.
Es difícil traducir un ejercicio simulado de este tipo a la vida real, advierte James Maddux, investigador que no participó en el estudio.
Esto se debe a que trabajos anteriores han encontrado una cruel realidad: las personas no predicen bien qué las hará felices, explica el experto del Centro para el Avance del Bienestar de la Universidad George Mason, en Fairfax, Virginia.
Dicho esto, sí tiene sentido que el tiempo libre productivo sea distinto que el tiempo sin propósito, indica.
Estudios sobre el concepto de “fluir” (“flow”), en que las personas están completamente implicadas en lo que hacen, demuestran que se tiende a estar de mejor humor en el trabajo, donde se está absorto en las tareas, en comparación con los días libres sin un propósito.
Por supuesto, los seres humanos son variados. A algunas personas les va muy bien en el trabajo y no lo cambiarían por tiempo libre adicional, afirma. Otras quizá deban pensar en si pueden trabajar menos, y tal vez ganar menos dinero, pero tener más tiempo para ellas mismas y su familia.
Tampoco hay una definición universal de productividad, dice Maddux. Leer un buen libro podría parecerle ocioso a algunas personas, mientras que otras aprecian la estimulación mental.
Los hallazgos no pueden ofrecer una receta de cuánto tiempo libre tener. “Pero si un estudio logra que hagan una pausa y piensen en qué hacen con su tiempo y por qué lo hacen, entonces ha cumplido su función”.