Buscan entender la causa de varias enfermedades
BILBAO (EFE).— El bioquímico estadounidense Michael Hall, que se encuentra en España para recibir un destacado premio de investigación, considera que no se necesita una “prolongación de la vida” de las personas, sino de la “calidad de vida”.
Hall, cuyas investigaciones están parcialmente relacionadas con el envejecimiento, recibió ayer uno de los premios Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA, de las principales entidades bancarias españolas.
Michael Hall y el también investigador estadounidense David Sabatini fueron distinguidos con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biología y Biomedicina por descubrir el mecanismo molecular que regula el crecimiento de las células y juega un papel central en la fisiología del organismo, el metabolismo, el cáncer y el envejecimiento.
El trabajo de ambos galardonados puede considerarse complementario. Hall descubrió la proteína (TOR) que regula el crecimiento en células de levadura en 1991, y Sabatini la aisló en mamíferos en 1994, y la denominó mTOR.
Michael N. Hall (San Juan, Puerto Rico, Estados Unidos, 1953), catedrático de Bioquímica desde 1992 en el Biozentrum de la Universidad de Basilea, en Suiza, explica de forma sencilla que la vía molecular mTOR “se activa cuando comemos”, para regular el crecimiento celular, y “se apaga al terminar de comer”.
Las disfunciones de mTOR derivan en diversas enfermedades, y los investigadores hallaron que el fármaco rapamicina es eficaz para corregir el mal funcionamiento de esas proteínas y tratar enfermedades como el cáncer o la diabetes.
En una entrevista con Efe, Hall explicó que, 30 años después de haber iniciado las investigaciones sobre mTOR, ahora el trabajo está dirigido a intentar comprender mejor “cómo esta proteína se corrompe para causar enfermedades”.
Detalló que la rapamicina se está utilizando en clínicas desde hace años para tratar diversos tipos de cáncer, para suprimir el sistema inmunológico en pacientes que han recibido un trasplante de órganos y en enfermedades cardiovasculares.
No tan efectiva
Hall dijo que la rapamicina funciona bien como inmunodepresor y tiene uso clínico desde hace casi 20 años, aunque precisó que contra el cáncer —se comenzó a emplear hace unos 10 años— se utiliza “pero no es tan eficaz como creíamos.
“El problema, dijo, es que los medicamentos en general contra el cáncer no funcionan muy bien. La razón es que el cáncer es una enfermedad muy diferente de otras y el tumor logra hacerse resistente al medicamento y hay que cambiar el medicamento”.
“No sé si vamos a lograr curar muchos cánceres, pero vamos a lograr encontrar tratamientos crónicos, para hacer una enfermedad crónica, pero quizás no curar”, ha añadido el bioquímico.
Dijo que “casi todas las grandes compañías farmacéuticas tienen programas donde están investigando nuevos fármacos para el cáncer con la vía TOR como blanco, como diana terapéutica”.
Michael Hall dijo que la vía mTOR también está relacionada con el envejecimiento. En este caso se han hecho ensayos en levadura y en animales, pero no se han hecho con seres humanos.
Puntualizó que la rapamicina “inhibe o apaga” las proteínas TOR, y que la restricción calórica “tiene el mismo efecto”. “La rapamicina engaña a la célula al creer que no hay alimento, y eso es lo mismo que la restricción calórica”. Hall, en todo caso, desaconseja que las personas tomen rapamicina para este fin.
No obstante, Hall no cree que las personas necesiten una “prolongación de vida”, sino “una prolongación de la calidad de vida”.
“Lo mejor seria que la muerte llegue digamos a los 85 años, pero que lleguemos a esta edad sanos. Gastamos muchísimo dinero en terapia o tratando las enfermedades asociadas al envejecimiento. Eliminar todo sería un milagro”.
Tres décadas después de su descubrimiento, las investigaciones se dirigen ahora a “entender cómo se corrompe la vía TOR para causar estas enfermedades”.
De un vistazo
Restricción
Sobre si una persona puede “cuidar” de forma natural su sistema de proteínas TOR, El bioquímico estadounidense Michael Hal señala que se sabe que “la restricción calórica prolonga la vida”.
Ayuno controlado
El especialista cree que la restricción de calorías “funciona”, aunque no considera que “debemos pasar una semana entera sin comer, sino hacer un ayuno controlado, que, asegura, él mismo practica: “Un poquito”. “Por ejemplo, yo no desayuno”.