A su actividad se debe la pérdida de 23 especies
BILLINGS, Montana (AP).— El gobierno de Estados Unidos declaró extinto al llamativo pájaro carpintero real y otras 22 aves, peces y más especies.
Es inusual que las autoridades de vida silvestre den por perdida a una planta o un animal, pero los científicos del gobierno dijeron que han agotado los esfuerzos por encontrar a estos 23. Y advirtieron que el cambio climático, junto con otros fenómenos, puede hacer las desapariciones más habituales, ya que el calentamiento global se suma a los peligros que ya afrontan plantas y animales en peligro.
El picamaderos picomarfil, o pájaro carpintero real, es quizá la especie más conocida de la lista publicada la semana pasada por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (FWS, por sus siglas en inglés). Desapareció con mucho revuelo, con avistamientos no confirmados en las últimas décadas que desencadenaron una sucesión de búsquedas —finalmente infructuosas— en pantanos de Arkansas, Luisiana, Mississippi y Florida.
Otros, como la almeja de Marshall, un bivalvo de agua dulce que vivía en el sureste de Estados Unidos, apenas fue identificada sobre el terreno unas pocas veces y nunca vista de nuevo, lo que supone que para cuando recibieron la alerta ya se estaban desvaneciendo.
Los factores tras sus desapariciones varían: demasiado desarrollo, contaminación del agua, deforestación, competencia con especies invasoras, aves cazadas por sus plumas y animales capturados por coleccionistas. En todos los casos la causa definitiva fue el ser humano.
Otra cosa que compartían era que tenían al menos una pequeña posibilidad de sobrevivir cuando fueron incluidas en la lista de especies amenazadas, a partir de la década de 1960. En el casi medio siglo desde que se firmó la Ley de Especies en Peligro, apenas 11 especies se habían eliminado por extinción. El nuevo anuncio abrió tres meses de consultas antes de que el cambio sea definitivo.
En todo el planeta se ha documentado la extinción de 902 especies. Se cree que la cifra real es mucho mayor porque algunas nunca fueron identificadas y científicos alertan que la Tierra vive una “crisis de extinción” en la que desaparecen flora y fauna mil veces más rápidamente que antes.
Es posible que alguna de las 23 especies pueda reaparecer, según afirman.
John Fitzpatrick, biólogo de aves en la Universidad de Cornell y autor principal de un estudio de 2005 que afirmaba que se había identificado al carpintero real en el este de Arkansas, dice que era prematuro declararlo extinto tras invertir millones de dólares en búsquedas y conservación de hábitat.
“Dejarlo en la lista de especies amenazadas mantiene la atención sobre él, a los estados pensando en gestionar el hábitat en caso de que aún exista”, afirma.
Retirar a estas especies de la lista liberaría recursos para la conservación de especies que aún tienen probabilidades de recuperarse, consideran especialistas.
“No tenemos los recursos para impedir las extinciones de forma unilateral”, explica la bióloga Michelle Bogardus, del servicio de vida silvestre de Hawai. “Debemos pensar de forma proactiva en la salud del ecosistema, en cómo lo mantenemos, dadas todas estas amenazas”.
Especies Preservación
Desde 1975, 54 especies han salido de la lista de peligro después de recuperarse.
Ejemplos
El águila calva, el pelícano pardo y la mayoría de las ballenas jorobadas.
Cambio climático
El fenómeno complica la recuperación al causar sequías, inundaciones, incendios forestales y cambios de temperatura.
Preservación
También ha cambiado la forma de salvar a las especies. El objetivo ya no son especies concretas, sino su hábitat, lo que protege a toda la fauna y flora del lugar.