MADRID (EFE).— Los dinosaurios se movían en manadas y lo hacían mucho antes de lo que se pensaba, según un estudio que analizó esqueletos parciales de esos animales y, con rayos X, huevos hallados en un yacimiento fósil en Argentina.
De acuerdo con los resultados, que se publican en “Scientific Reports”, los fósiles indican la existencia de un nido comunal y de adultos que buscaban comida y cuidaban de las crías.
Los primeros dinosaurios podrían haber vivido en colonias sociales hace 193 millones de años, 40 millones de años antes de lo determinado por otros registros. Este comportamiento les pudo dar una ventaja evolutiva.
Investigaciones anteriores habían establecido que algunos de esos animales, que existieron en la última etapa del período Cretácico, vivían en manadas. Sin embargo, quedaba pendiente saber cuándo y cómo apareció este comportamiento.
A principios de los años 2000, un equipo internacional de científicos encontró en Formación Laguna Colorada (Patagonia) un lugar de anidación de dinosaurios de 190 millones de años, que contenía esqueletos juveniles del Mussaurus patagonicus, sauropodomorfo primitivo y herbívoro, precursor de los grandes de cuello largo.
Basándose en los sedimentos, los investigadores determinaron que el lugar de anidación estaba situado en los márgenes secos de un lago.
Los esqueletos no estaban dispersos al azar, sino agrupados por edad. Los fósiles de las crías se encontraban cerca de los nidos y se hallaron crías de un año estrechamente asociadas entre sí, incluyendo un grupo de 11 esqueletos en postura de reposo, lo que sugiere que el Mussaurus formaba “escuelas” de individuos jóvenes.
En un kilómetro
Los adultos y subadultos estaban frecuentemente asociados en parejas o solos, pero todos dentro de un área de un kilómetro cuadrado.
“Esta segregación por edades es un claro indicio de una compleja estructura social en forma de manada”, apunta el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que señala que vivir en manadas puede haber dado al Mussaurus y otros sauropodomorfos “sociales” una ventaja evolutiva.
“Se pudo determinar que el Mussaurus volvía año tras año al mismo lugar para formar estas colonias. Tenía una estructura de rebaño muy organizada y este trabajo es el primer registro de comportamiento social complejo en una especie primitiva de dinosaurios”, dice Diego Pol, paleontólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina.
“Éstos no son los dinosaurios más antiguos, pero sí son los más antiguos para los que se ha propuesto un comportamiento de manada”.
Los científicos sospechan que otros dos tipos de dinosaurios primitivos —el Massospondylus de Sudáfrica y el Lufengosaurus de China— también vivían en manadas en la misma época, aunque su datación ha sido menos precisa.
Subasta: Detalles
Ayer fue subastado el esqueleto de Triceratops más grande hallado hasta ahora.
Millonario
El esqueleto, conocido como “Big John”, lo adjudicó la casa Drouot de París por 6,651 millones de euros (7.6 millones de dólares).
Comprador
Es “un coleccionista estadounidense” que no quiere que se haga público su nombre.