LONDRES (EFE).— El surgimiento de agua en la Tierra podría deberse a asteroides, según la teoría de un equipo internacional de expertos que publicó ayer “Nature”.
El trabajo, liderado por las universidades de Glasgow (Escocia) y Curtin (Australia), parte del hallazgo de agua en muestras de la superficie del asteroide Itokawa, de tipo S, reunidas por la sonda japonesa Hayabusa2 y traídas a la Tierra en 2010.
Estudios han sugerido que impactos de asteroides similares contra la Tierra podrían haber generado hasta la mitad del agua de los océanos, si bien no estaba clara la fuente original.
“Una teoría indica que el agua llegó a la Tierra en las últimas fases de formación del planeta en asteroides del tipo C, pero pruebas de la ‘huella’ isotópica de estos asteroides demostraron que no coincidían con la del agua hallada en la Tierra, lo que significa que había al menos otra fuente desconocida”, dice Phil Bland, de la Universidad Curtin.
La nueva investigación, precisa el experto, sugiere que los vientos solares “crearon agua en la superficie” a partir de “granos de polvo minúsculos” transportados por asteroides como Itokawa, un tipo de agua “más ligera desde el punto de vista isotópico, que probablemente proporcionó el resto del agua de la Tierra”.
“Nuestro innovador sistema de estudio nos ha permitido analizar de manera muy detallada el interior de los primeros 50 nanómetros de la superficie de los granos de polvo de Itokawa, que contenía suficiente agua que, a escala, equivaldría a unos 20 litros por cada metro cúbico de roca”, resalta Bland.
Importancia del estudio
Este trabajo no solo aporta conocimientos sobre el origen del agua en la Tierra, sino que también contribuiría al éxito de futuras misiones espaciales, destaca Luke Daly, de la misma casa de estudios australiana.
“Es muy probable que el mismo proceso que creó agua en Itokawa ocurriera en otros planetas sin aire, lo que significa que los astronautas serían capaces de procesar suministros de agua potable directamente del polvo de una superficie planetaria, como la de la Luna”.
Los asteroides tipo S son algunos de los objetos más comunes en el cinturón de asteroides y se formaron a una distancia del Sol de un tercio a tres veces la distancia de la Tierra.
Asteroide: Datos
El asteroide Itokawa tiene 550 metros de largo y 300 de ancho y forma de cacahuete.
Alrededor del Sol
Orbita el Sol cada 18 meses, a una distancia promedio de 1.3 veces aquélla entre la Tierra y el Sol.
Inmiscuido
Su trayectoria lo lleva al interior de la órbita de la Tierra y se extiende un poco más allá de Marte.
Comunes
Los tipo S son de los más comunes en el cinturón de asteroides.