Plan en Florida para proveerles de lechuga romana
TALLAHASSEE, Florida (AP).— Un experimento sin precedentes para alimentar a manatíes que pasan por una hambruna en Florida tiene un inicio lento, pero las autoridades de vida silvestre se muestran optimistas de que funcionará a medida que el frío invernal lleve a los animales a aguas más cálidas.
Una estación de alimento instalada a lo largo de la costa este de Florida se propone atraer a los manatíes salvajes con lechuga romana.
La contaminación del agua procedente de fuentes agrícolas y urbanas, entre otras, desencadenó floraciones de algas que diezmaron las praderas marinas de las que dependen los manatíes, lo que ha causado la muerte de 1,101 de esos animales, una cifra récord, en gran parte por inanición, en 2021. El promedio típico de cinco años es de 625 muertes.
Esto llevó a crear el programa de alimentación con lechuga, que forma parte de un conjunto de respuestas dirigido por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida y el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Aún es una violación de la ley estatal y federal que la gente alimente a los manatíes por su cuenta.
“No hemos documentado animales que se alimenten de lechuga”, dice Ron Mezich, director de la rama de aprovisionamiento del esfuerzo conjunto. “Sabemos que los manatíes comen lechuga”.
En los meses de invierno, cientos de manatíes se congregan en las aguas cálidas de manantiales naturales y de vertidos de las plantas eléctricas, pero, debido a que este invierno ha sido inusualmente cálido en Florida, ahora están más dispersos.
“Se están moviendo, pero aún no se han visto presionados por las bajas temperaturas”, explica Tom Reinert, director de la región sur de la comisión. “Esperamos que eso ocurra”.
Además del experimento para alimentar a los animales, los funcionarios están trabajando con varias instalaciones para rehabilitar manatíes en dificultades que son encontrados vivos. Dichas instalaciones incluyen zoológicos, el parque temático SeaWorld y acuarios.
El año pasado se rescataron 159 manatíes, algunos de los cuales requieren cuidados prolongados y otros fueron devueltos a su hábitat natural.