Sumado a sus aventuras de ladrón de tesoros y destructor de naves, Juan Florín fue, como Francis Drake años después, una histórica figura de la exploración. Bajo el patrocinio de Francisco I, su exploración alcanzó la bahía en la que se asienta actualmente Nueva York, cuyo popular puente colgante de Brooklyn lleva su nombre (Verrazano).
Tras una batalla naval con los españoles, en 1527, Florín es tomado preso y, por orden del rey Carlos I, se le da muerte en Colmenar de Arenas, en Toledo. Según Francisco Santiago Cruz en “Los piratas del Golfo”, Florín fue ahorcado, mientras que José Luis Martínez indica que el audaz corsario fue degollado. Sobre la muerte de este pirata, el “Diccionario de las exploraciones” señala algo muy distinto a lo expuesto por Cruz y Martínez: que en 1527, durante una de sus expediciones, Verrazano fue hecho prisionero por los caribes (célebres por su canibalismo) y “devorado” por estos “en las costas de Brasil, en 1528”.
A partir de una suspicacia interpretativa, podría sugerirse que la versión sobre la muerte por canibalismo de Verrazano presentada por el “Diccionario de las exploraciones” se deba a un propósito regionalista, ya que la editorial que publicó por primera vez este diccionario es la francesa Larousse. Esta sugerencia, que podría basarse en un error de enfoque, pero sustentada en la información que ofrece la misma fuente, indicaría que, para el horizonte francés, sería preferible asumir la muerte de Verrazano a manos de los caribes, que bajo el cuchillo o la horca españoles.
Ante esta remota alternativa de interpretación contextual (la editorial que publica) del texto, resulta más conveniente discernir si la versión del “Diccionario”… implica una incorrección histórica, pero útil en términos culturales: ahí donde los hechos importan menos que la contribución al enriquecimiento de una leyenda, la figura del incansable Juan Florín, que causó estragos a sus enemigos y pudo, acaso, contribuir (junto con otros fieros y célebres navegantes) a la conformación del modelo (o estereotipo, con sus aciertos e imprecisiones) del pirata que, hasta el siglo XXI, ha descansado cómodamente en el imaginario popular.
Poeta y ensayista.