MADRID.— Un asteroide clasificado como NEO —Objetos Próximos a la Tierra— y PHA —Potencialmente Peligroso— vuelve a pasar “cerca” de la Tierra, aunque muy lejos para que haya riesgo.
La máxima aproximación del objeto será hoy martes, a las 12:26 p.m. (hora de Mérida), a una distancia de 2.3 millones de kilómetros.
Según informa la agencia de noticias EFE, que retoma información del Centro para el Estudio de Objetos Próximos a la Tierra de la NASA, el asteroide 2022 RM4 fue identificado el 12 de septiembre pasado. Tiene un diámetro de 330 a 740 metros y lo más cerca que estará de nuestro planeta es 2.3 millones de kilómetros, unas seis veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Del millón de asteroides de los que se tiene constancia en nuestro sistema solar, 30,000 están catalogados como NEO (Near Earth Object), según estadísticas actualizadas de la agencia espacial estadounidense. Esta clasificación significa que las órbitas pasan cerca, siempre en dimensiones astronómicas, de la órbita terrestre.
Los Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHA, Potentially Hazardous Asteroids) están todavía más cercanos a la Tierra. De éstos se conocen 2,200, con órbitas cercanas a la Tierra de 7.5 millones de kilómetros y diámetros de 150 metros.
A estos cuerpos se les hace un seguimiento más estricto. Fuentes consultadas señalan que el visitante de hoy no representa ningún peligro potencial para la Tierra.
Estación china
Por otro lado, China lanzó ayer una nave no tripulada que trasladará el módulo del laboratorio Mengtian a su estación espacial, con miras a completar a finales de este año la construcción de la infraestructura.
Un cohete Larga Marcha-5B Y4 despegó ayer de la base de Wenchang llevando consigo el módulo, informó la CMSA, la agencia china dedicada a las misiones espaciales tripuladas.
Ocho minutos después de su despegue, el Mengtian se separó del cohete de transporte y entró en la órbita prevista para que horas después se acoplara al módulo central (Tianhe) de la estación espacial Tiangong.
El laboratorio tiene una tripulación de tres “taikonautas” (como se llama en China a los cosmonautas), que llegaron a la nave en junio pasado para una misión de seis meses.
El laboratorio Mengtian será la última parte que se añada a la estructura de la Tiangong, que consta ya de los módulos Tianhe y Wentian y adoptará la forma de una letra T.
El nuevo módulo, con una longitud de 17.8 metros y un diámetro de 4.2 metros, pesaba 23.3 toneladas en el momento del lanzamiento. Será un área exclusivamente de trabajo y actividad deportiva para los astronautas, mientras que los otros dos módulos cuentan con baños y dormitorios. La estación espacial china, cuyo nombre significa “Palacio celestial” en mandarín, funcionaría 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.
Es probable que en 2024 se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Internacional, iniciativa encabezada por Estados Unidos, se retira ese año como está previsto.