NUEVA YORK (AP) — Un nuevo estudio indica que los neandertales formaban pequeñas comunidades con relaciones estrechas entre sí, en que las mujeres posiblemente viajaban para vivir con sus compañeros.
Los investigadores usaron ADN para obtener un cuadro inusual de la dinámica familiar neandertal: entre ellos, un padre y su hija adolescente en Siberia hace más de 50,000 años.
Los investigadores pudieron extraer ADN de fragmentos de huesos hallados en dos cuevas rusas.
Según el estudio, publicado en “Nature”, se usaron datos genéticos para deducir las relaciones entre 13 neandertales y obtener indicios de su vida. “Cuando trabajo con un hueso o dos, es muy fácil olvidar que se trata de gente con sus propias vidas e historias”, dice Bence Viola, antropólogo de la Universidad de Toronto.
Nuestros primos antiguos, los neandertales, vivieron en Europa y Asia durante miles de años. Se extinguieron hace 40,000, cuando nuestra especie, Homo sapiens, llegó a Europa desde África. Recientemente los científicos han extraído el ADN de estos seres humanos primitivos.
Un gran hallazgo
Svante Saabo, galardonado con el Premio Nobel y uno de los autores del trabajo, publicó el primer proyecto de un genoma neandertal hace poco más de un decenio. Desde entonces los científicos han secuenciado 18 genomas neandertales, recuerda Laurits Skov, autor principal del nuevo trabajo. “Es inusual hallar huesos de muchos neandertales en un solo lugar y una misma época”, agrega, de ahí la relevancia del descubrimiento.
Las cuevas, situadas en laderas remotas, han sido una fuente de materiales, desde herramientas de piedra hasta fósiles, añade Viola. Pudieron constituir una residencia temporal de cacería para los neandertales, ya que ofrecen una gran vista de las manadas migratorias en el valle.
Los arqueólogos han hallado los restos de al menos una decena de neandertales, precisa Viola. Estos restos generalmente son pequeños trozos de extremidades, “el hueso de un dedo aquí, un diente allá”; sin embargo con ello basta para que los científicos puedan extraer el ADN en ellos y estudiarlos.
En el grupo en cuestión se pudo identificar a varios integrantes de una familia. Junto con el padre y la hija hallaron a otra pareja, las que se piensa son un chico y su tía o unos primos cercanos.