MADRID (EFE).— Investigadores del Centro de Astrobiología de Madrid descubrieron en la región de Echus-Chasma, en Marte, una colada de lava de hace 59 millones de años bajo la cual se conservan rastros del material que había entonces en la superficie del planeta.
La investigación, que es portada de la revista “Remote Sensing”, explica que cerca de esta colada también se ha encontrado un tubo de lava abierto a la superficie.
La estructura de magma descubierta por el equipo del Centro de Astrobiología se encuentra a una altura de 80 metros sobre la superficie y conserva algunos respiraderos que se formaron durante el enfriamiento de la colada. Los investigadores sugieren que las coladas se formaron por flujos de lava, que se condensaron en una roca volcánica altamente porosa.
El descubrimiento se hizo a partir del análisis de las mediciones realizadas por el instrumento Shallow Radar (Sharad) del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Además, unos kilómetros más al norte del planeta rojo se encontraron otros reflectores subterráneos a una profundidad de 30 metros y una larga cadena de pozos formada por el colapso de un tubo de lava.
Los tubos de lava y las cuevas son regiones de especial interés en Marte, pues tienen condiciones ambientales muy distintas a las de la superficie y podrían ser refugio geológico de la vida.
Para detectar un tubo de lava abierto en Marte a través de observaciones realizadas desde satélites es necesario que las aperturas sean lo suficientemente grandes para que no hayan sido cubiertas por polvo y que el evento volcánico sea reciente para que las estructuras estén bien conservadas.
El estudio de estas regiones formadas durante el final del período denominado Amazónico es de gran interés para la astrobiología y la futura exploración humana, ya que datan del último período en el cual el planeta rojo experimentaba una intensa actividad volcánica en regiones que anteriormente estaban extensamente cubiertas por agua.