NUEVA DELHI.— La misión espacial india Chandrayaan-3 prevía completar hoy la maniobra de descenso sobre el inexplorado polo sur de la Luna, veinte minutos cruciales marcados por el suspenso después del fracaso de la misión rusa Luna-25 y su predecesora, Chandrayaan-2, que se estrelló contra el satélite terrestre en 2019.
“La misión está a tiempo. Los sistemas se someten a controles periódicos. La navegación tranquila continúa”, informó ayer la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) —citada por la agencia de noticias EFE— mientras el vehículo daba la última vuelta de orbitación antes de comenzar el alunizaje.
Cuando faltaban 24 horas para comenzar la maniobra de descenso —estaba previsto que, de tener éxito, la sonda tocase la Luna hoy miércoles a las 6:34 a.m., hora de Mérida—, el centro de mando de la misión, el MOX, “está lleno de energía y emoción”, añadió ISRO junto a imágenes que ubicaban la posición del vehículo a una altitud de 70 kilómetros sobre la Luna.
Vikram, como se bautizó al módulo de aterrizaje y que se traduce como “valeroso”, prevé comenzar el descenso final con un recorrido de 25 kilómetros al que se refieren en los medios indios como “los 20 minutos del terror”.
La parte “más crítica del aterrizaje es el proceso de reducir la velocidad del módulo cuando comienza su descenso desde una altura de 30 kilómetros hasta el aterrizaje”, explicó recientemente a los medios el jefe de ISRO, Sreedhara Somanath.
En este paso, la velocidad de aterrizaje es de 1.68 kilómetros por segundo, con el Chandrayaan-3 en posición horizontal; la maniobra consistirá en pasar a posición vertical en el descenso.
“Es un cálculo muy interesante desde el punto de vista matemático. Hemos hecho muchas simulaciones. Es aquí donde tuvimos el problema la última vez”, recordó Somanath sobre el fracaso de la misión anterior.
El suspenso por la carrera hacia el polo sur de la Luna se disparó en las últimas semanas después de que Rusia anunciase su propia misión a esta cara del satélite, que se esperaba que llegase anteayer y superara a Chandrayaan-3 pese a que esta última despegó semanas antes. Pero el fracaso de Luna-25 en su intento por hacer un alunizaje controlado al perder el control del módulo en su fase final dejó sola a la India con la oportunidad de ser la primera y la única nación que ha conseguido hasta ahora alcanzar la zona más meridional del satélite.
Chandrayaan-3 ha necesitado de 40 días para su recorrido desde que despegó el 14 de julio con el cohete de lanzamiento más grande y pesado de la India.
A pesar de este impulso, la propulsión de la misión no es suficiente para ser enviada a un punto directo de la Luna, por lo que tomó un recorrido más largo que le llevó a orbitar por varios días la Tierra, y luego la Luna, hasta lograr su posición.