MADRID (EFE).— A más juegos en grupo siendo crías, mayor éxito reproductivo de mayores. Ésta es la conclusión a la que llegó un estudio de los delfines mulares que se realizó durante años en la prístina bahía Shark, en la costa índica de Australia.
El estudio, liderado por investigadores de las universidades de Bristol y de Australia Occidental y publicado en la revista “Proceedings” de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, afirma que el juego social de los jóvenes delfines mulares macho predice su éxito reproductivo de adultos.
Según observaron los autores, parte de la clave está en que al jugar los delfines macho juveniles tratan de imitar los comportamientos reproductivos de los adultos de su mismo género, lo que viene a darles una gran ventaja práctica cuando llega el momento en sí de aparearse.
Además de la observación del comportamiento de los delfines mulares en la bahía Shark —un área marina que tiene la categoría de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por sus valores naturales—, los investigadores recurrieron en su trabajo a datos genéticos de los ejemplares analizados.
“Descubrimos que el juego juvenil implica versiones inmaduras de comportamientos reproductivos adultos que son cruciales para que los machos accedan a las hembras en celo y se apareen con ellas”, manifiesta Katy Holmes, una de las autoras y quien es investigadora de la Universidad de Australia Occidental.
De este modo, el tiempo que los delfines mulares macho pasan jugando siendo juveniles sirve para predecir cuántas crías engendrarán cuando sean adultos.
Los científicos han visto también cómo los delfines macho juveniles empiezan a forjar una serie de alianzas a través del juego en común que acaban consolidando cuando son adultos para ayudarse mutuamente a acceder a las hembras.
De este modo, cuando son mayores, las parejas o tríos de machos aliados coordinan su comportamiento para cortejar a hembras individualmente, no competir entre ellos y tener más éxito.
Los delfines mulares trabajan en esas alianzas desde que juegan, siendo crías.
“El comportamiento lúdico está muy extendido en humanos y otros animales, pero las razones por las que los animales juegan juntos han sido durante mucho tiempo un misterio. Este estudio apoya la idea de que los animales en libertad juegan en grupo para ensayar comportamientos que serán importantes para tener éxito de adultos”, subraya otra de la autoras, Stephanie King, bióloga de la universidad de Bristol.
Los mulares son los más comunes entre las 30 especies de delfines existentes, se caracterizan por su hocico con forma de botella, miden de 2 a 4 metros y pueden llegar a pesar más de 600 kilos.
De un vistazo
Predicen sus crías
El tiempo que los delfines mulares macho pasan jugando siendo juveniles sirve para predecir cuántas crías engendrarán una vez que lleguen a la edad adulta.
Mayor accesibilidad
Los científicos han visto cómo los delfines empiezan a forjar alianzas a través del juego para acceder a las hembras.