Astronautas varados en la estación espacial podrían regresar a la Tierra

CABO CAÑAVERAL, Florida (AP).— Los dos astronautas de la NASA varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) están a solo unas semanas de regresar finalmente a la Tierra tras nueve meses en el espacio.

Butch Wilmore y Suni Williams deben esperar a que sus reemplazos lleguen a la Estación Espacial la próxima semana antes de que puedan viajar de regreso a finales de este mes.

Se les unirán en su viaje de vuelta con SpaceX dos astronautas que se trasladaron por su cuenta en septiembre con dos asientos vacíos.

En una conferencia de prensa realizada ayer, Wilmore afirmó que, aunque la política es parte de la vida, ésta no influyó en su regreso ni en el de Williams, que se adelantó un par de semanas debido a un cambio en las cápsulas de SpaceX.

El presidente Donald Trump y Elon Musk, director de SpaceX, habían dicho a finales de enero que querían acelerar el regreso de los astronautas y culparon a la administración anterior.

Sin embargo, Williams, en respuesta a una pregunta, expresó su desacuerdo con la reciente propuesta de Musk de deshacerse de la Estación Espacial en dos años, en lugar de esperar hasta su “desorbitación”, programada por la NASA para 2031.

Destacó toda la investigación científica que se realiza en el laboratorio en órbita.

“Este lugar está funcionando. Realmente es asombroso, así que, en mi opinión, estamos en nuestro mejor momento”, aseguró Williams, quien ha estado en la EEI en tres ocasiones.

“Pensaría que, probablemente, éste no es el momento adecuado para rendirse y dar por terminado el asunto”.

Williams admitió que estaba impaciente por reunirse con sus perros labradores. Agregó que la parte más difícil de su permanencia, que se prolongó inesperadamente, fue la espera de sus familiares en casa.

“Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros”, reconoció. “Tenemos una misión. Simplemente estamos haciendo lo que hacemos todos los días, y cada día es interesante porque estamos en el espacio y es muy divertido”.

Wilmore y Williams esperaban estar fuera solo una semana cuando despegaron, en junio pasado, a bordo de la nueva cápsula Starliner de Boeing, que hacía su debut con tripulación después de años de retraso.

La Starliner tuvo tantos problemas para llegar a la Estación Espacial que la NASA determinó que era demasiado peligroso que transportara a seres humanos y por eso regresó vacía.

Su vuelta a casa se retrasó aún más por el tiempo adicional que se requería para completar la nueva cápsula de SpaceX que debía trasladar a sus reemplazos.

El mes pasado, la NASA anunció que la próxima tripulación viajaría en una cápsula usada, adelantando el despegue al 12 de marzo. Las dos tripulaciones pasarán aproximadamente una semana juntas a bordo de la Estación Espacial antes de que Wilmore y Williams partan hacia la superficie con Nick Hague, de la NASA, y Alexander Gorbunov, de la Agencia Espacial Rusa.

Wilmore y Williams —capitanes jubilados de la Marina y viajeros espaciales recurrentes— han insistido en que están sanos y que permanecen comprometidos con la misión el tiempo que sea necesario. Juntos, realizaron una caminata espacial en enero.

Llevarán trajes de vuelo genéricos de SpaceX para el viaje de regreso y no los personalizados que llevan sus nombres, porque su viaje a casa en una cápsula Dragon no estaba planeado. Eso les parece bien, aunque Wilmore insinuó que podría usar una pluma para escribir su nombre en su traje.

“Solo somos Butch y Suni”, apuntó Williams. “Ahora, todo el mundo sabe quiénes somos”.