CABO CAÑAVERAL (AP).— Una cápsula de la era soviética, diseñada para aterrizar en Venus en los años 70, reingresará de manera descontrolada a la Tierra en los próximos días, anunciaron expertos en seguimiento espacial.
La nave espacial, parte de la misión Kosmos 482 lanzada en 1972, no logró abandonar la órbita terrestre debido a una falla en el cohete impulsor. Aunque la mayor parte del artefacto cayó durante la década posterior, se cree que la cápsula de aterrizaje ha permanecido en órbita desde entonces.
El astrónomo Marco Langbroek, de la Universidad Tecnológica de Delft, calculó que el reingreso ocurrirá alrededor del 10 de mayo.
“Aunque no está exento de riesgos, no deberíamos preocuparnos demasiado”, expresó. El científico añadió que el objeto “es relativamente pequeño” y el riesgo que representa es “similar al de la caída aleatoria de un meteorito”.
Se estima que el módulo, de un metro de diámetro y casi 500 kilogramos de peso, podría impactar a una velocidad de hasta 242 km/h si sobrevive intacto al paso por la atmósfera terrestre. “La posibilidad de que realmente golpee a alguien o algo es pequeña”, agregó Langbroek. “Pero no se puede excluir completamente”.
Los científicos señalan que el escudo térmico del artefacto, diseñado para soportar la atmósfera densa de Venus, podría seguir funcionando. Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, afirmó que “sería mejor si el escudo térmico fallara”, ya que eso facilitaría su desintegración en el reingreso. De no ser así, “tendrás un objeto de metal de media tonelada cayendo del cielo”.
El sistema de paracaídas incorporado probablemente no funcione tras cinco décadas en órbita, lo que podría aumentar el riesgo si el cuerpo no se desintegra. La cápsula orbita en una trayectoria muy elíptica que ha ido descendiendo lentamente desde 1972.
Riesgo Cápsula
Nave espacial caerá a la Tierra medio siglo después de su fallido lanzamiento a Venus
Cápsula olvidada
Un antiguo artefacto espacial soviético vuelve a ser noticia tras décadas orbitando silenciosamente la Tierra
Reingreso incierto
Aún no se sabe exactamente dónde caerá el objeto espacial, que puede desintegrarse o impactar como una masa metálica.
Impacto improbable
Los científicos aseguran que la probabilidad de que caiga en tierra y cause daños es muy baja, aunque no nula.