MADRID (EFE).— Un equipo internacional de investigadores detectó un planeta gigante gaseoso orbitando una estrella diminuta, en un hallazgo que pone a prueba los modelos tradicionales de formación planetaria. La estrella, identificada como TOI-6894, tiene solo el 20% de la masa del Sol y es la de menor masa conocida con un planeta gigante en tránsito.
El exoplaneta, denominado TOI-6894b, tiene un radio mayor que el de Saturno pero apenas la mitad de su masa. “De alguna manera, la naturaleza encuentra caminos para formar mundos gigantes incluso alrededor de estrellas enanas”, indicó Francisco José Pozuelos, del Instituto Astrofísico de Andalucía (IAA-CSIC). Este descubrimiento se publica en “Nature Astronomy”.
Los científicos explican que los planetas nacen a partir del material que rodea a estrellas jóvenes, y que la cantidad disponible suele depender del tamaño de la estrella. “Empuja los límites de lo que creíamos posible en la formación de planetas”, dijo Pozuelos. Aunque no es el primer caso, los expertos coinciden en que se trata de uno de los más extremos registrados hasta ahora.
El estudio forma parte de un proyecto que analiza datos del satélite TESS de la NASA.
En él participaron instituciones de varios países, incluido el IAA-CSIC, que realizó importantes observaciones desde el Observatorio de Sierra Nevada.
“Gracias a TESS hemos observado más de 90,000 estrellas enanas de baja masa”, agregó Pozuelos.
El planeta presenta además una atmósfera inusualmente fría. Según los investigadores, su temperatura es de apenas 140 grados centígrados, “cinco veces inferior a la de otros gigantes gaseosos similares”. Esta característica lo convierte en uno de los candidatos más prometedores para estudios atmosféricos.
“Lo que sí hace es poner a prueba hasta dónde pueden llegar esos modelos en condiciones muy distintas a las del Sol”, señaló Pozuelos, aclarando que el hallazgo no contradice la formación del Sistema Solar, sino que amplía la comprensión de otros entornos.
TOI-6894b será observado próximamente por el telescopio espacial James Webb. “Este va a ser un planeta de referencia”, aseguran los investigadores, quienes esperan detectar compuestos como metano y amoniaco, nunca antes identificados en la atmósfera de un exoplaneta.