NUEVA DELHI / MIAMI (EFE).— India celebró ayer el regreso de uno de sus ciudadanos al espacio después de 41 años de la última vez, con el despegue de la misión Ax-4 de Axiom Space que llevó a Shubhanshu Shukla a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Shukla es el primer indio en visitar el laboratorio orbital y el segundo en viajar al espacio, después de Rakesh Sharma en 1984.
“¡Volvemos al espacio tras 41 años!”, exclamó Shukla en su primera transmisión desde la órbita, subrayando que esta misión marca el inicio del Programa Espacial Tripulado de la India.
La emoción fue palpable en su ciudad natal, Lucknow, donde su madre expresó con lágrimas de alegría el orgullo que sentía su familia.
Desde Nueva Delhi, el primer ministro Narendra Modi y el ministro de Espacio y Tecnología, Jitendra Singh, elogiaron el logro, que consideraron un paso clave hacia el liderazgo de India en exploración espacial.
Aunque Rakesh Sharma había sido hasta ahora el único astronauta indio en el espacio, Kalpana Chawla, de nacionalidad estadounidense pero nacida en la India y adscrita a la NASA, también alcanzó el espacio en 1997.
Chawla murió el 1 de febrero de 2003 en el accidente del “Columbia”.
Además, los estadounidenses de origen indio Raja Chari y Sunita Williams también han viajado al espacio como parte de misiones norteamericanas. Williams participó en una misión de nueve meses que finalizó el pasado 19 de marzo.
Firman convenio
Por otro lado, Axiom Space firmó con la compañía india Skyroot Aerospace un memorando de entendimiento con el propósito de “definir el futuro de la humanidad en el espacio” e impulsar la colaboración en la exploración espacial y el acceso a la órbita terrestre baja.
El director ejecutivo de Axiom Space, el estadounidense de origen indio Tejpaul Bhatia, y el de Skyroot Aerospace, Pawan Kumar, acordaron esta cooperación que refuerza los lazos entre la firma norteamericana y el sector espacial de la India, según un comunicado.
Axiom Space trabajará con Skyroot en “misiones que incluyan cargas útiles innovadoras de investigación, nodos de centros de datos en órbita y otras misiones tanto hacia la Axiom Station como de forma independiente” en la órbita terrestre baja.
La misión lanzada ayer desde el Centro Espacial Kennedy en Florida lleva un récord de experimentos científicos a bordo y representa también el regreso de astronautas de Hungría y Polonia al espacio tras más de cuatro décadas.
Los cuatro astronautas permanecerán 14 días en la EEI y harán más de sesenta estudios científicos que están respaldados por 31 países, incluyendo Arabia Saudita, Brasil, Nigeria y Emiratos Árabes Unidos.
Firma Convenio
Las compañías aeroespaciales Axiom Space, de Estados Unidos, y Skyroot Aerospace, de India, firmaron un convenio.
Sector privado
Skyroot, pionera del sector espacial privado en India y aliada de la agencia ISRO, lanzó en 2022 el primer cohete privado de Asia del Sur, el Vikram-S, y prepara el lanzamiento del Vikram-1. Su director ejecutivo es Pawan Kumar.
Colaboración
Los estudios que realizará la misión Ax-4 de Axiom Space se refieren al impacto de la microgravedad en enfermedades como diabetes, cáncer y degeneración muscular, así como experimentos con microalgas, sensores biométricos, cultivos de semillas, radiación, impresión 3D y la cognición humana en el espacio.