LOS ÁNGELES (AP).— Tom Lehrer, el popular y erudito satírico de canciones, que ridiculizó el matrimonio, la política, el racismo y la Guerra Fría y luego abandonó en gran medida su carrera musical para volver a enseñar matemáticas en Harvard y otras universidades, falleció a los 97 años.
David Herder, su amigo de toda la vida, dijo que Lehrer murió anteayer en su casa en Cambridge, Massachusetts. No especificó la causa.
Lehrer permaneció en la Facultad de Matemáticas de la Universidad de California en Santa Cruz hasta bien entrados los 70 años. En 2020 renunció a sus derechos de autor para que el público usara sus letras en cualquier formato.
Prodigio de Harvard —obtuvo un título en Matemáticas a los 18 años—, Lehrer pronto dirigió su agudo razonamiento a las viejas tradiciones y los hechos actuales. Sus canciones incluían “Poisoning Pigeons in the Park (Envenenando palomas en el parque)”, “Old Dope Peddler (El viejo vendedor de drogas)”; “Be Prepared” (en la que se burlaba de los scouts) y “The Vatican Rag”, en la que hacía mofa de los ritos de la Iglesia católica.
Acompañándose a sí mismo en el piano, interpretaba las canciones en un estilo colorido que recordaba a héroes musicales como Gilbert y Sullivan y Stephen Sondheim, este último un amigo de toda la vida. A menudo se comparaba a Lehrer con contemporáneos como Allen Sherman y Stan Freberg por sus comentarios cómicos sobre la cultura y la política, y fue citado por Randy Newman y Al Jankovic, entre otros, como una influencia.
Se burlaba de las formas de música que no le gustaban (canciones folclóricas modernas, rocanrol y jazz moderno), se reía de la amenaza de la aniquilación nuclear y denunciaba la discriminación. Pero atacaba de una manera tan erudita, incluso educada, que casi nadie se oponía. “Tom Lehrer es el satirista de canciones más brillante al que se ha grabado alguna vez”, dijo el musicólogo Barry Hansen.
Hansen coprodujo en 2000 la caja recopilatoria de las canciones de Lehrer, “The Remains of Tom Lehrer”, y había presentado su música durante décadas en su programa de radio “Dr. Demento”.
Lehrer nació en 1928 en Nueva York, hijo de un exitoso diseñador de corbatas. Tuvo una infancia idílica en el Upper West Side de Manhattan que incluía asistir a espectáculos de Broadway con su familia y caminar por Central Park de día o de noche. Después de saltarse dos grados en la escuela, ingresó a Harvard a los 15 años y, después de concluir la maestría, pasó varios años persiguiendo sin éxito un doctorado.
Comenzó a enseñar a tiempo parcial en Santa Cruz en la década de 1970, principalmente para escapar de los duros inviernos de Nueva Inglaterra. De vez en cuando, reconoció, un estudiante se inscribía en una de sus clases porque sabía de sus canciones.
“Pero es una clase de matemáticas real”, dijo en ese momento. “No hago ningún teorema divertido. Así que esas personas se van bastante rápido”.
De un vistazo
Burla sutil
Tom Lehrer se burlaba de las formas de música que no le gustaban, como rocanrol y jazz moderno. Pero atacaba de una manera tan erudita, incluso educada, que nadie se oponía.