MIAMI (EFE).— Semillas, entre ellas de orquídeas y fresas de Florida, serán enviadas mañana a la Estación Espacial Internacional por la Universidad de Florida para analizar el impacto genético de los vuelos espaciales y fortalecer la resistencia de las plantas a las condiciones extremas en la Tierra.
El lanzamiento está previsto para la tarde desde el centro espacial de la NASA en Cabo Cañaveral, en un cohete Falcon 9 de SpaceX, que transportará a la tripulación en una cápsula Dragon reutilizable.
Se trata de cuatro tipos se semillas: fresas de la Bahía de Tampa, dos especies de orquídeas nativas y un tipo de césped conocido como bahía, las cuales estarán expuestas durante una semana al entorno espacial sin que sean manipuladas.
“El espacio es el entorno de mayor estrés para las plantas”, explicó Wagner Vendrame, profesor del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la universidad e integrante del Instituto Espacial Astraeus.
Los conocimientos que se obtengan de la nueva misión “podrían ser una forma de generar más cultivos resistentes a ese tipo de factores de estrés”, añadió.
Cuando regresen las semillas, los investigadores analizarán su comportamiento genético frente a la microgravedad y las severas condiciones de reingreso al planeta, y compararán los resultados con muestras cultivadas en la Tierra.
El experimento no solo busca allanar el camino para cultivar alimentos y purificar el aire en futuras misiones espaciales de larga duración, sino también contribuir al desarrollo artificial de cultivos más resistentes al cambio climático en la Tierra, en momentos en que agricultores de todo el mundo afrontan sequías y temperaturas extremas.
Al estudiar cómo el entorno extremo del espacio puede inducir cambios genéticos en las plantas, los científicos buscan anticiparse a estos retos y desarrollar cultivos capaces de sobrevivir y producir en condiciones adversas.
La investigación forma parte de una colaboración internacional impulsada por la empresa especializada en estrategias espaciales Jaguar Space, y cuenta con el apoyo del organismo de investigación agrícola brasileño Embrapa, además de la participación de científicos de Nigeria, Paquistán y Argentina.
En una misión anterior en 2023, la Universidad de Florida envió a la EEI semillas de berro oreja de ratón (Arabidopsis thaliana), una pequeña planta de rápido crecimiento muy usada en investigaciones científicas, y detectó mutaciones genéticas derivadas del entorno espacial.