CABO CAÑAVERAL, Florida (AP).— Un cometa errante de una estrella diferente del Sol pasará cerca de la Tierra esta semana en un último avistamiento antes de regresar al espacio interestelar.
Descubierto el pasado verano, el cometa conocido como 3I/Atlas pasará el próximo viernes a 269 millones de kilómetros de nuestro planeta, la distancia más cercana que alcanzará en su viaje por el sistema solar.
La NASA continúa apuntando sus telescopios espaciales hacia la bola de hielo visitante, que se calcula tiene un tamaño de entre 440 metros y 5.6 kilómetros.
El cometa se está desvaneciendo a medida que se aleja, por lo que ahora es el momento para que los astrónomos aficionados lo capturen en el cielo nocturno con sus telescopios.
Se acercará mucho más a Júpiter en marzo de 2026, pasando a 53 millones de kilómetros.
Será a mediados de la década de 2030 cuando alcance el espacio interestelar para no volver jamás, afirmó Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
3I/Atlas: ¿podrá verse desde la Tierra?
El próximo viernes 19 de diciembre será el momento cuando el cometa 3I/Atlas esté más cerca del planeta Tierra.
De acuerdo con la NASA, “3I/ATLAS puede ser observado en el cielo antes del amanecer, incluso con un pequeño telescopio, y permanecerá observable hasta la primavera boreal de 2026″.
El tercer objeto interestelar conocido se acerca a la Tierra esta semana
Es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar.
Los cometas interestelares como el 3I/Atlas se originan en sistemas estelares en otras partes de la Vía Láctea, y los cometas autóctonos como el Halley provienen de los bordes helados de nuestro sistema solar.
Un telescopio en Hawai descubrió al primer visitante interestelar confirmado en 2017. Dos años después, un cometa interestelar fue avistado por un astrónomo aficionado de Crimea.
El telescopio Atlas de la NASA en Chile detectó el cometa 3I/Atlas en julio cuando buscaba asteroides potencialmente peligrosos.
Los científicos creen que el más reciente cometa intruso, también inofensivo, puede haberse originado en un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro, lo que lo hace un objetivo tentador.
Los cometas generalmente reciben el nombre de la persona o el equipo que lo descubre. La letra “I” es por “interestelar”, lo que indica que el objeto vino de fuera del sistema solar. Es el tercero interestelar conocido, de ahí el 3 en el nombre.