MADRID (EFE).— Una colaboración internacional de astrónomos identificó dos gigantescos y enigmáticos exoplanetas que orbitan la estrella HD 114082, sistema extremadamente joven ubicado fuera del sistema solar.
El estudio fue encabezado por la Universidad de La Laguna y el Instituto de Astrofísica de Canarias, y publicado en “Astrophysical Journal Letters”.
Los investigadores detallaron que la estrella alrededor de la cual giran estos mundos tiene apenas 15 millones de años, una edad mínima comparada con los 4,600 millones de años del Sol.
Además, gira 15 veces más rápido, posee mayor masa y es considerablemente más caliente y luminosa.
De acuerdo con el Instituto de Astrofísica de Canarias, sus planetas reciben unas doscientas veces más luz y calor que Júpiter.
El coordinador del trabajo, Carlos del Burgo Díaz, señaló que esta “extraña pareja” de planetas destaca entre los sistemas más jóvenes detectados hasta ahora. “Son los que más tardan en completar una órbita entre los exoplanetas jóvenes observados pasando frente a su estrella”, explicó el investigador.
Uno de los hallazgos que más llamó la atención de la comunidad científica fue el tamaño del planeta exterior. Aunque tiene una masa relativamente baja, su radio es 36 por ciento mayor que el de Júpiter y su densidad promedio es tan reducida que, teóricamente, podría flotar en agua. El planeta interior, en cambio, posee unas dimensiones similares a las de Júpiter y orbita más cerca de su estrella.
El coautor del estudio Alejandro Suárez Mascareño indicó que ambos mundos siguen trayectorias casi circulares y alineadas. “Los planetas se mueven en órbitas casi circulares en el mismo plano, pudiendo estar en o cerca de una resonancia”, explicó, al referirse a la posible relación gravitacional entre ambos cuerpos.
Para obtener los datos, los científicos utilizaron observaciones realizadas con telescopios espaciales como Tess y Cheops, además de instalaciones terrestres ubicadas en Chile y la Antártida y en otros observatorios internacionales.
La investigación reunió a 38 especialistas de distintos países, quienes integraron y procesaron la información de forma conjunta.
El estudio también intenta responder cómo y dónde se formaron estos gigantes. Los investigadores consideran que nacieron dentro del disco de gas y polvo que rodeaba la estrella joven, acumulando primero un núcleo sólido antes de atraer grandes cantidades de gas. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que se hayan formado lejos de la estrella y migrado posteriormente hacia sus posiciones actuales.
Carlos del Burgo destacó que futuras observaciones permitirán conocer más detalles sobre este sistema. “La comunidad exoplanetaria se unirá a la caza de un segundo tránsito del planeta exterior”, comentó.
Los científicos esperan que instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb contribuyan a determinar con una mayor precisión las masas de los planetas y la composición química de sus atmósferas.
De un vistazo
Sistema planetario joven
La estrella HD 114082 tiene apenas 15 millones de años. Permitirá observar cómo evolucionan los planetas gigantes durante las primeras etapas de su formación.
Planetas muy ligeros
Aunque son enormes, estos mundos tienen poca densidad. Uno incluso podría flotar en agua, algo que sorprende a los científicos por sus características inusuales.
Órbitas alineadas y estables
Los dos exoplanetas se desplazan en trayectorias ordenadas y casi circulares, lo que sugiere que mantienen una relación gravitacional.