MELBOURNE, Australia (AP).— Una biblioteca pública australiana recibió en devolución un libro con un retraso de 150 años y no tiene forma de localizar a quien se lo había prestado, informó ayer una empleada.
“Antiquities of Athens”, publicado en 1858, fue devuelto a la biblioteca de la localidad costera de Kiama la semana pasada por un hombre que lo encontró mientras hacía renovaciones en su casa, dentro de una caja de té empotrada con ladrillos en una chimenea sellada, reveló la directora de la sala, Michelle Hudson.
“Nunca nos habían regresado algo tan antiguo”, manifestó Hudson.
“Yo sigo a muchas bibliotecas en redes sociales y a menudo aparecen cosas que quizá tienen 30 o 40 años cuando están vaciando herencias y cosas así”.
La multa por la devolución tardía sería de alrededor de 28,000 dólares australianos (19,500 dólares), teniendo en cuenta la inflación, señaló la directora de la biblioteca.
Ese cálculo se basó en la tarifa británica de tres peniques por semana de retraso que estaba impresa en la cara interna de la tapa del libro, junto con una lista de normas que se aplicaban cuando la sala se abrió en 1872.
Pero Hudson indicó que no había manera de rastrear al último prestatario que acumuló la deuda. El registro de la biblioteca de la década de 1870, en que se anotaba quién tomaba prestado un libro y cuándo, está perdido.
“Lamentablemente, nos falta un eslabón. No hay nada en el libro que nos diga quién fue el último prestatario”, manifestó Hudson.
Las normas de la biblioteca en la década de 1870 establecían que un libro debía devolverse y pagarse la deuda por retraso antes de poder tomar otro. “Quizá por eso nunca nos lo devolvieron”, opinó la directora.
Entre las normas anticuadas de la época figuraba que los hogares podían tomar prestados hasta tres libros si “hay seguridad de que saben leer” al menos seis integrantes de la familia. Hoy ya no se exige prueba de capacidad de lectura para solicitarlos.
En la década de 1870 no se prestaban libros a las personas que llegaban a la biblioteca en “estado de ebriedad”. Ahora se pide a los usuarios que se retiren si su comportamiento afecta a los demás, pero el reglamento no es específico en ebriedad.
El libro, que presenta algunos daños por humedad tras pasar años bajo una chimenea, estaba marcado como el número 506 en la colección original de la sala de consulta, que tiene alrededor de mil volúmenes.
Hudson consideró que el libro se perdió a los pocos años de que abriera sus puertas la biblioteca. La obra devuelta se exhibirá en la colección de historia local. “No vamos a permitir que vuelva a salir. No queremos esperar otros 150 años para que sea devuelto”, afirmó.
De un vistazo
Autores
“Antiquities of Athens” es de la autoría de James Stuart y Nicholas Revett, quienes escribieron el primer estudio preciso sobre la arquitectura de la antigua Grecia.
Relevancia
Basado en dibujos precisos hechos en las zonas de vestigios entre 1751 y 1754, la obra estableció un nuevo estándar en la investigación arqueológica en el siglo XVIII. Asimismo, cambió la forma de pensar sobre las construcciones de Grecia.