ESTOCOLMO (AP).— El Premio Nobel de Medicina fue otorgado ayer a tres científicos que trabajan en los mecanismos que el cerebro utiliza para activar o desactivar la actividad de células nerviosas individuales.
Karl Deisseroth, de 54 años; Peter Hegemann, de 71, y Georg Nagel, de 73, han realizado investigaciones sobre canales iónicos activados por la luz y optogenética.
El comité elogió su trabajo y en su perfil de X escribió que el método “ahora se utiliza en laboratorios de todo el mundo para revelar los misterios del cerebro”.
La Asamblea del Nobel informó que Deisseroth trabaja en la Universidad de Stanford en California, mientras que Hegemann está en la Universidad Humboldt en Berlín y Nagel, en la Universidad de Würzburg, también en Alemania.
Deisseroth, quien se describe a sí mismo como una persona de hábitos nocturnos, explicó que estuvo despierto hasta tarde en su casa del norte de California trabajando en artículos y enviando correos electrónicos a sus alumnos.
Acababa de ir a acostarse cuando recibió la llamada de la Asamblea del Nobel. “No hubo nada de sueño”, reveló a The Associated Press en una llamada telefónica una hora después del anuncio.
Thomas Perlmann, el secretario del comité de medicina, señaló que ayer pudo comunicarse con los tres ganadores por teléfono.
Los esfuerzos de The Associated Press por entrar en contacto con Hegemann y Nagel no tuvieron éxito en un primer momento.
La optogenética abrió lo que la Asamblea del Nobel llamó una nueva era en la neurociencia, el descubrimiento de un interruptor controlado por la luz para activar y desactivar células nerviosas y circuitos en el cerebro para aprender mejor cómo funciona y para comenzar a desentrañar las vías que regulan el comportamiento y la enfermedad.
Todo comenzó cuando Hegemann estudió cómo un tipo unicelular de alga verde puede nadar hacia la luz.
Él y Nagel descubrieron una proteína particular que, cuando se ilumina con luz azul, abre un canal para crear un impulso eléctrico. Poner esa proteína en otras células las hace sensibles a la luz.
Deisseroth posteriormente trabajó con el gen que controla esa proteína a fin de crear un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas de los cerebros de ratones vivos.
El premio anunciado en el Instituto Karolinska, en Estocolmo, dio inicio a la semana de los Nobel. El dinero del galardón asciende a 1.2 millones de dólares.
El año pasado, el premio fue para tres científicos que investigaban el sistema inmune.
El galardón de Medicina se verá seguido por los de Física hoy, Química mañana y Literatura el jueves.
Después de que se anuncie el premio de la Paz el viernes, el Premio Nobel Memorial de Ciencias Económicas se anunciará el 12 de octubre.
El dinero del premio este año puede ser para una persona, un pequeño grupo de laureados o una organización.
De un vistazo
Comparten el Nobel
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibirán en diciembre próximo el Nobel de Medicina por sus descubrimientos que transformaron la manera de estudiar el cerebro.
Activa neuronas
Los científicos hallaron cómo utilizar la luz para encender o apagar células nerviosas y observar directamente cómo funciona el cerebro humano.
Abren camino
El trabajo comenzó estudiando algas verdes que responden a la luz y permitió descubrir una proteína capaz de producir impulsos eléctricos.
Semana del Nobel
El de Medicina es el primero de los que se conocerán esta semana: hoy Física, mañana Química y el jueves Literatura.