MONTECITO (AP).— La víctima de mayor edad que fue arrastrada por un alud en California es Jim Mitchell, que acababa de celebrar su 89 cumpleaños. Mitchell murió con su esposa, Alice.
La víctima mortal más joven, Kailly Benitez, tenía apenas 3 años.
Mientras esos nombres y los de otras 14 víctimas eran dados a conocer, equipos seguían revisando entre el lodo y los escombros en busca de más personas.
“En este momento, seguimos buscando víctimas vivas”, indicó el capitán de bomberos de Santa Barbara Gary Pitney. Pero confesó: “Aumenta la probabilidad de que vamos a encontrar cadáveres, no sobrevivientes. Uno tiene que aceptar esa realidad”.
Los otros niños muertos son el hermano de Kailly, Jonathan Benítez, de 10 años, Peerawat Sutthithepn, de 6, y Sawyer Corey de 12.
Todos los muertos sufrieron “múltiples lesiones traumáticas debido a una inundación repentina con aludes”, dijeron las autoridades locales.
Cinco personas estaban desaparecidas hasta ayer, comparado con 43 el jueves, dijo Amber Anderson, vocera del condado de Santa Bárbara.
El jefe de policía Bill Brown ofreció la cifra de 43 el jueves, pero advirtió que en muchos de esos casos pudiera tratarse de personas que simplemente no había podido ser contactadas por familiares y amigos.
Equipos marcaron los lugares donde se encontraban cuerpos, a menudo lejos de una vivienda, y usaban las marcas para tratar de determinar dónde pudieran haber ido a parar otras víctimas arrastradas por el lodo.
Tragedia
El alud, causado por intensos aguaceros, tomó por sorpresa a muchos residentes el martes por la mañana, pese a advertencias en días previos de que eran posibles aludes porque recientes incendios forestales habían despojado a las colinas de la vegetación que usualmente estabiliza el suelo.
Cuando las aguas descendieron con fuerza, arrancaron rocas de la tierra, árboles y otros objetos que aplastaron casas y autos, y arrastraron un cadáver por al menos kilómetros y medio.