SKOPJE (EFE).— Miles de personas de todo el mundo abarrotaron hoy martes la plaza principal de Skopje para presenciar la misa que ofició el papa Francisco al aire libre, en la primera visita de un Pontífice a Macedonia del Norte.
La capital, Skopje, fue cerrada al tráfico y el gobierno otorgó un día libre a funcionarios y escolares para facilitar el movimiento de los miles de feligreses y curiosos, así como para garantizar la seguridad del Pontífice.
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Debido a la multitud, incluso los peatones tuvieron dificultares para cruzar el área en torno a la plaza Macedonia, situada en el corazón de la capital y escenario de la ceremonia religiosa.
El sitio se engalanó de blanco y, en el estrado, flores blancas y amarillas sirvieron de marco a una misa que siguieron en directo unas 15,000 personas a pesar de las bajas temperaturas.
Afortunadamente, las tormentas y lluvias torrenciales de los últimos días cesaron esta mañana dejando paso incluso a algún que otro rayo de sol.
Banderas de numerosos países
En la multitud que acudió a ver al Papa se podían ver banderas de multitud de países: brasileñas, argentinas, polacas, croatas, eslovenas, checas e incluso de algunos países centroamericanas como Nicaragua y Honduras.
El papamóvil, con el Pontífice, hizo el recorrido hasta el estrado en la plaza coreado por “vivas” en distintos idiomas, incluido el castellano.
Una vez concluida la ceremonia de dos horas, muchos visitantes aprovecharon su estancia en la capital para acudir a museos locales, a la casa memorial de la Madre Teresa, nacida en Skopje, que horas antes había visitado el papa, o simplemente para hacer turismo por las calles de la ciudad.
Acuden muchos no católicos
Aunque muchos no eran católicos, no querían perderse el ambiente especial de este peculiar evento en un país que dio vida al alfabeto cirílico, creado en el siglo IX por San Clemente en la ciudad medieval de Ohrid.
“Teníamos curiosidad por ver cómo sería aquí en nuestra ciudad. Hemos visto muchas visitas papales, pero siempre por televisión. Fue muy agradable, tranquilo y nos gustó todo el ambiente”, dijo Elizabeta, una macedonia ortodoxa, mientras intentaba salir de la plaza junto a su esposo al terminar la misa.
Coincide con el ramadán
La visita del Papa coincide con la celebración del ramadán de los musulmanes, que constituyen alrededor del 30 % de la población de este país balcánico.
El 65% son cristianos ortodoxos y solo el 0.4% son católicos.
“Soy musulmán, pero hemos venido con algunos amigos para ver al papa Francisco. Le respetamos”, dijo Sajmir.
En las calles también se podían ver muchos peregrinos de Croacia, el país con la mayor comunidad católica en toda la península balcánica.
Autobuses desde Croacia
“Llegamos esta mañana a las cinco y media en un autobús que pasó por Montenegro y Albania. Somos de Split y nos organizamos nosotros fletando cinco autobuses. Viajamos 15 horas”, señaló Mate mientras buscaba junto a su grupo el mejor lugar para ver al Papa lo más cerca posible.
La visita papal fue gracias a la invitación del presidente saliente de Macedonia del Norte, Gjorge Ivanov, cuyo mandato finaliza el próximo domingo 12 de mayo.
Francisco será el último invitado oficial en el mandato presidencial de Ivanov.