Tensión en Medio Oriente
BAGDAD (AP).— El general Qassim Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de Irán y arquitecto de su aparato de seguridad regional, murió en un ataque aéreo en el aeropuerto internacional de Bagdad, informaron funcionarios iraquíes, en una acción que se prevé generará una dura represalia iraní contra Israel y los intereses estadounidenses en la región.
En el ataque también pereció Abu Mahdi al Muhandis, subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular, un grupo paramilitar apoyado por Irán, según las fuentes. La unidad de prensa de las FMP dijo que ambos murieron en un ataque aéreo estadounidense dirigido contra el vehículo en el que se dirigían al aeropuerto.
La televisión estatal iraní, que citó un comunicado de la Guardia Revolucionaria, indicó sin abundar en detalles que Soleimani fue “martirizado” en un ataque de helicópteros estadounidenses lanzado cerca del aeropuerto.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó que las fuerzas estadounidenses llevaron al cabo el ataque que terminó con la vida de Qassim Soleimani.
Horas antes del ataque el jefe del Pentágono, Mark Esper, advirtió a Irán de que si prosigue con su campaña de provocaciones contra intereses de Estados Unidos en Medio Oriente “lo lamentará”, ya que están preparados para encarar más “comportamiento ofensivo” visto el intento de asalto a la embajada en Bagdad que se registró el martes.
“Probablemente lo lamentarán, y estamos preparados para ejercer la defensa propia y detener más comportamiento ofensivo por parte de estos grupos, todos los cuales están respaldados, dirigidos y financiados por Irán”, dijo Esper en un encuentro con periodistas en el Pentágono.
Asimismo, subrayó que Estados Unidos “tomará acciones preventivas” si se detecta la inminencia de un ataque.
El presidente estadounidense, Donald Trump, que se encuentra de vacaciones en su residencia en Palm Beach, Florida, tuiteó la imagen de una bandera de Estados Unidos tras el ataque.
Estas muertes suponen un punto crítico para Medio Oriente, y si Estados Unidos perpetró el ataque representa un cambio drástico en la política de Washington hacia Irán después de meses de tensiones.
Teherán derribó un dron militar estadounidense y detuvo a barcos petroleros. Por su parte, Estados Unidos ha acusado a Irán de varias agresiones dirigidas contra barcos petroleros, así como de un ataque en septiembre contra la industria petrolera de Arabia Saudí que generó la reducción temporal de su producción a la mitad.
Las tensiones derivan de la decisión de Trump en mayo de 2018 de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear que Irán concertó con las potencias mundiales durante el gobierno del presidente Barack Obama.
Un político de alto rango y un funcionario de seguridad de alto nivel de Iraq confirmaron a The Associated Press que Soleimani y Al Muhandis figuran entre los fallecidos en el ataque ocurrido poco después de la medianoche. Dos jefes paramilitares leales a Irán también confirmaron esas muertes, entre ellos un miembro de la milicia Kataeb Hezbollah, la cual estuvo involucrada en la agresión de esta semana contra la embajada estadounidense en Bagdad.
El funcionario, que solicitó el anonimato, dijo que Al Muhandis había llegado al aeropuerto en una caravana de vehículos para recibir a Soleimani, cuyo avión procedía de Líbano o Siria. El ataque aéreo ocurrió cerca de la zona de carga apenas después de que Soleimani descendiera del avión.
Dos representantes de las FMP dijeron que el cadáver de Soleimani quedó hecho pedazos en el ataque y que no encontraban el de Al Muhandis. Un político de alto rango indicó que el cuerpo de Soleimani fue identificado por el anillo que llevaba.
Suspende un viaje
El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, aplazó su viaje previsto a Ucrania para seguir de cerca los acontecimientos en Iraq, informó ayer el Departamento de Estado.
Ataques en Iraq
La Embajada de Estados Unidos en Bagdad suspendió sus actividades consulares hasta nuevo aviso después del asalto del martes contra sus instalaciones a manos de seguidores y miembros de la milicia Multitud Popular, integrada principalmente por chiíes. Ayer, el ejército estadounidense respondió con un bombardeo contra fuerzas iraníes, matando a un líder militar.