KINSASA, República Democrática del Congo.- Hasta la mañana de este lunes, continúa vigente la alerta decretada el sábado en Goma, al este de la República Democrática del Congo (RDC), tras la erupción del volcán Nyiragongo porque aún hay temblores de tierra, mientras muchos habitantes de la urbe hallaron sus casas destruidas y se exponen a la intoxicación de los gases.
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“El peligro es permanente. Nuestros equipos sensibilizan mediante las emisoras de radio a la población para que permanezca vigilante“, explicó vía telefónica el vulcanólogo Celestin Kasereka Mahinda, director científico del Observatorio Vulcanológico de Goma, situado a unos 20 kilómetros del volcán.
Tras la erupción, la vida regresa este lunes tímidamente a la capital de la provincia de Kivu del Norte: los mercados y algunas tiendas abrieron sus puertas y el transporte público se puso en marcha de nuevo en un intento de recobrar la normalidad.
Movimientos sísmicos constantemente
La ciudad, sin embargo, experimenta movimientos sísmicos constantemente que se notan también en Ruanda, cuya frontera está muy cerca, lo que ha llevado a las autoridades provinciales a cerrar los colegios y el aeropuerto de manera temporal.
Esta mañana, tras un vuelo de reconocimiento, junto a la Misión de las Naciones Unidas en la RDC, el vulcanólogo Mahinda lamentó que “no pudieron ver el interior del cráter del volcán, lo que hubiera permitido valorar dos hipótesis: si hubiera lava en el cráter significaría que los temblores equivalen a una nueva actividad del volcán; en caso contrario, los temblores significarían que la tierra está recuperando su equilibrio.”
Destrucción de hogares e infraestructura
Riu Alberto Oliveira, portavoz de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, , aseguró que “la mayoría de las personas que huyeron hacia Ruanda y al oeste, a la ciudad de Sake, han vuelto”.
Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), más de 5,000 personas cruzaron la frontera hacia Ruanda la noche del sábado (el Ministerio de Gestión de Emergencias ruandés apuntó que fueron unas 8,000) y al menos 25,000 se desplazaron a la localidad de Sake, a unos 25 kilómetros al noroeste de Goma.
Destrucción y muerte
El desastre natural destruyó al menos 900 casas y unas 4,000 personas se queden en Sake, en refugios proporcionados por las autoridades o casas de familiares.
Al menos 15 personas murieron como consecuencia de la erupción –nueve en un accidente de tráfico mientras huían, dos calcinadas y cuatro presos que fueron abatidos tras fugarse de la prisión central de Munzenze–, confirmó el Gobierno a última hora del domingo, si bien esa cifra podría aumentar.
Según Unicef, un total de 17 localidades de las afueras de Goma fueron afectadas por el magma y más de 150 menores se han visto separados de sus familias, mientras se teme que más de 170 se hayan perdido cuando los habitantes de Goma huían de manera masiva de la ciudad.
Las autoridades han identificado al menos a 300 menores que perdieron a sus familias durante la erupción y se ha organizado una búsqueda para poder reunirlos de nuevo.
Riesgo de intoxicación
Aunque otra erupción es poco probable porque los niveles de lava son bajos, “en algunos lugares, el magma está surgiendo por brechas que se abren en la tierra y expone a la gente a la intoxicación por la liberación de gases“, advirtió Oliveira, al añadir que el agua, también contaminada, es un gran problema para la población que regresa.
Algunas personas tratan de volver a zonas cercanas a sus hogares, durmiendo en casas de familiares o al aire libre, lo que los expone aún más al riesgo de intoxicación.
La actividad del Nyiragongo
La erupción del Nyiragongo comenzó el sábado por la tarde en el que es uno de los volcanes más activos del mundo y suele ser ascendido por turistas que quieren contemplar el lago de lava alojado en su cráter.
En un principio, el vulcanólogo Mahinda explicó que, “por la dirección de la lava, no parecía que fuera a entrar en Goma“, pero más tarde saltó la alarma cuando el volcán liberó un nuevo río de magma que se movía en dirección a la ciudad.
El domingo por la mañana, sin embargo, el Ministerio de Comunicación y Medios del país confirmó que el flujo de lava se detuvo de madrugada en Buhene, localidad a las afueras de Goma.
Dificultades económicas
Mahinda reveló que las dificultades económicas obstaculizaron el control del volcán durante los meses anteriores a la erupción.
El apoyo económico del Banco Mundial que sostenía el Observatorio se retiró y los fondos del Gobierno central no llegaban, así que, entre junio de 2020 y abril de 2021, cuando un socio estadounidense aportó fondos de nuevo, no pudieron recoger datos sobre la actividad del volcán a tiempo real.
“No tuvimos conexión a internet durante más de seis meses, no tuvimos acceso a datos sobre los volcanes lo que hacía que no pudiéramos informar a tiempo real“, lamentó hoy el vulcanólogo.
La delegación gubernamental que se desplazó este lunes a Goma se comprometió a facilitar medios logísticos al Observatorio para poder monitorizar la actividad del Nyiragongo.