Yucatán es reconocido por su producción de cítricos, como la “china”, peculiar nombre que se da a la naranja dulce, ¿por qué le dicen así?
Mérida, Yucatán.- Yucatán es un estado reconocido por su producción de diversos cítricos como la lima, limón, toronja, mandarina y “china”, el peculiar nombre que se da a la naranja dulce.
Pero no siempre fue así, pues la llegada de estos pruductos desde Asia a la Península de Yucatán ocurrió durante la Conquista.
Origen de la naranja dulce
La naranja dulce no es originaria del continente americano. Hay registros de su cultivo desde hace por lo menos 4 mil años en Asia, ya que formaba parte de las ofrendas a los emperadores de China, el país del sol naciente.
Posteriormente, se extendió a la India, Japón y a la Nueva España (hoy México), a través de la Nao de China, un servicio comercial que realizaba viajes con productos.
Estos navíos desembarcaban en el puerto de Acapulco, por el océano Pacífico, y de ahí el producto era trasladado a Veracruz para luego llegar a Progreso, en Yucatán.
¿Qué era la Nao de China?
La Nao de China o Galeón de Manila no era un sólo barco, sino un servicio comercial que realizaba un par de viajes al año entre Filipinas y la Nueva España.
Funcionó por 250 años, entre 1565 y 1815, transportando cientos de productos que causaban sensación en los puertos.
Andrés de Urdaneta, marinero y fraile español, fue el primero en realizar el viaje de ida y vuelta entre Filipinas y Nueva España en la ruta que recorría el Galeón y que, de hecho, se sigue usando hasta la fecha.
La Ruta de Urdaneta o Tornaviaje inauguró el trayecto de regreso a América, navegando hacía el norte antes de tomar rumbo al este, para encontrarse con la corriente de Kuroshio, cuya fuerza impulsa las embarcaciones hasta las costas americanas.
Historia de la palabra “china” para la naranja dulce en Yucatán
Por eso, la palabra “china” tiene raíces históricas que se remontan a la época de la Colonia, cuando los españoles traían una gran variedad de productos desde China, a través el Galeón de Manila, o Nao de China, que constituyó la ruta transpacífica más importante entre los siglos XVI y XIX.
La ciudad de Manila, en Filipinas, se convirtió en el lugar donde numerosas mercancías chinas y de otros países asiáticos eran intercambiadas por plata americana y donde se embarcaban rumbo a Acapulco, por el mar Pacífico, desde donde se distribuían después al resto de América.
Antonio de Morga lo explica en su libro Sucesos de las Islas Filipinas que los navíos transportaban y comerciaban principalmente animales, alimentos, especias, telas y frutos, además de objetos ornamentales.
“De ordinario, vienen de la gran China á Manila (capital de Filipinas), mucha cantidad de somas y juncos (que son navíos grandes), cargados de mercaderías, (…) y las que comúnmente traen y se venden á los Españoles, son seda, (…) mucha fruta verde, de naranjas de todos géneros, castañas muy buenas, nueces, peras…”.
¿Por qué en Yucatán le dicen “china” a la naranja?
Esta fruta se transportaba en cajas de madera que tenían inscrita la palabra “China” en alusión al país de donde procedía.
Entonces, los primeros yucatecos al probar las deliciosas naranjas dulces, comenzaron a llamarlas “chinas”, por su origen exótico.
Posteriormente, por su sabor y beneficios, se enfocaron en su producción. Hoy, incluso a Oxkutzcab se le conoce como la huerta del estado.
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¿Por qué a la naranja le dicen “china”?
Lo cierto es que no sólo en Yucatán conocen a las naranjas como “chinas”, pues en otros países República Dominicana y Puerto Rico, también les llaman así por su procedencia.
La razón es la misma: los contenedores en los que se transportaba mostraban la palabra “China” como indicación de su país de origen. De ahí surgió el nombre común “china”.
Popularidad y consumo en Yucatán:
La naranja dulce (Citrus sinensis), importada desde Asia, se volvió muy popular en Yucatán debido a su sabor y versatilidad.
Actualmente, Oxkutzcab, conocida como la “huerta del estado”, es una de las principales productoras de naranjas dulces en la Península de Yucatán y abastece no solo los mercados locales, sino también los de otros países.
Así que, cuando estás en Yucatán y escuchas decir “china”, sabes que se refieren a las deliciosas naranjas dulces, cuya historia mezcla viajes, navegación, comercio y sabor desde el Lejano Oriente hasta las soleadas tierras de esta región peninsular.
Seguramente por esta particularidad, es por la que se conoce así a este rico fruto que comemos con chile y sal o en el delicioso “xec” (Xe’ek palabra maya).
Feria de la Naranja en Oxkutzcab
De hecho, desde 1985 las “chinas” yucatecas tienen su merecida celebración con la Feria de la Naranja en Oxkutzcab que se celebra durante el mes de diciembre de cada año.
En los corredores del Palacio Municipal y el Teatro del Pueblo se realizan exhibiciones esculturales elaboradas con el dulce cítrico que de solo imaginarlo con chilito piquín se me hace agua la boca.
¿Por qué una feria de la naranja?, resulta que se producen en más de 100 unidades agrícolas que existen en Oxkutzcab que abastecen los mercados y cadenas de supermercados en la Península de Yucatán, otras partes de México e incluso se exportan a otros países.
Esta feria reúne a más de 90 stands divididos en área de producción agrícola, restaurantes, artesanías y muestra ganadera, donde puedes adquirir además de “chinas”, otros cítricos y frutas tropicales.
Propiedades y beneficios de la naranja
Este delicioso cítrico ha inspirado incluso canciones (como la popular: naranja dulce / limón partido / dame un abrazo / que yo te pido) posee muchas propiedades y beneficios para la salud, de acuerdo con la Revista del Consumidor.
Las “chinas” de Yucatán, naranjas dulces.#Mérida pic.twitter.com/MD6vqFi2Cp
— Maror (@MarPachecoOrtiz) February 20, 2025
- Es un potente antioxidante.
- Es una excelente fuente de vitamina C, fibra y potasio.
- Aporta magnesio, fósforo y, en menor cantidad, calcio.
- Ayuda a normalizar los niveles altos de colesterol en sangre debido a la presencia de pectina (fibra soluble).
- Refuerza las defensas del organismo y previene y combate los procesos infecciosos de origen vírico o bacteriano.
- Ayuda a combatir la anemia ya que su contenido en vitamina C favorece la absorción de hierro por el organismo.