La rickettsiosis es una infección que afecta de manera desproporcionada a niñas y niños, especialmente en comunidades vulnerables. Esta enfermedad es causada por la mordedura de garrapatas o la picadura de pulgas infectadas.
En entrevista, Carla Rosanet, profesora e investigadora del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi”, explicó que las garrapatas se adhieren a la piel y transmiten bacterias a través de su saliva. En el caso de las pulgas, el contagio ocurre cuando las heces del insecto entran en contacto con heridas provocadas por el rascado tras la picadura.
La profesional advirtió sobre los peligros de esta infección, ya que sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades, como el dengue. Por ello, el diagnóstico y tratamiento oportunos son fundamentales para evitar complicaciones graves, particularmente en menores de edad.
Síntomas de la rickettsiosis
Entre los síntomas más comunes se encuentran fiebre, dolor de cabeza, sarpullido, dolor muscular y articular, vómito y sensibilidad a la luz. Cuando la bacteria responsable es Rickettsia rickettsii, la infección puede provocar daños severos, como gangrena en extremidades debido a la deficiente irrigación sanguínea.
Actualmente, se han identificado casos graves en distintas comunidades. “Una gran proporción de los casos más graves ocurren en niñas y niños, quienes desarrollan cuadros severos con mayor rapidez. De los pacientes que atendimos en 2024, cerca del 20% resultaron positivos para rickettsiosis y el 50% de ellos fueron menores de edad”, compartió la doctora.
El diagnóstico puede realizarse mediante pruebas PCR en etapas tempranas o a través de inmunofluorescencia en fases más avanzadas. No obstante, el retraso en la atención médica, común en comunidades rurales, complica el tratamiento y reduce considerablemente las posibilidades de recuperación.
El tratamiento principal es la administración de doxiciclina, ya sea por vía oral o intravenosa, dependiendo del estado del paciente. Un diagnóstico oportuno es clave para evitar daños permanentes.
Con el objetivo de generar conciencia y prevenir contagios, el equipo del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi”, encabezado por la doctora Rosanet, ha implementado estrategias comunitarias en el sur del estado. Estas incluyen cuentos infantiles, actividades educativas y la promoción de la tenencia responsable de mascotas, ya que perros y gatos infestados pueden ser una fuente significativa de contagio.
La doctora hace un llamado a la población para revisar regularmente a sus mascotas, mantenerse alerta ante síntomas sospechosos y buscar atención médica inmediata. “Nuestro laboratorio ofrece diagnóstico tanto para personas como para animales, como parte de nuestro compromiso con la salud pública”, concluyó.