Construido entre los siglos IX y XII, hace 826-1126 años, El Castillo de Kukulcán es la Imagen Astronómica del Día domingo 15 de marzo de 2026 con la cual la NASA invita a visitar Chichén Itzá, Yucatán, para presenciar el descenso de la Serpiente Emplumada este año.
Kukulcán, la serpiente emplumada, descenderá en El Castillo durante el equinoccio de la primavera, que ocurrirá el viernes 20 de marzo de 2026 a las 8:46 horas del Centro de México, de acuerdo con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, precisa el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México.
Sin embargo, añade el INAH, el descenso de Kukulcán se podrá ver en los días cercanos al equinoccio de la primavera.
El descenso de la Serpiente Emplumada, recuerda el INAH, consiste en la proyección de siete triángulos de luz y sombra en la alfarda norte del Templo de Kukulcán que, al unirse con la escultura de la cabeza de serpiente ubicada en la base del edificio, crea la apariencia de un ofidio descendiendo por la escalinata, observable aproximadamente de las 3 a 5 p.m.
Cuarta vez que la NASA distingue a El Castillo
Este 2026 es la cuarta ocasión en 14 años que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos selecciona como Imagen Astronómica del Día una fotografía de El Castillo, edificio maya que desde 2007 es Maravilla del Mundo Moderno y el emblema mundial de México.
La primera vez fue el 21 de diciembre de 2012, justamente el día del solsticio de invierno en el que algunos creyeron que la Tierra se acabaría por alguna catástrofe. En realidad, dice el Instituto Smithsoniano, en esa fecha terminó un ciclo de la Cuenta Larga del calendario maya. Un ciclo se compone de 13 períodos denominados Baktún, cada uno de 144,000 días, así que finalizó un ciclo de 1.872,000 días y comenzó otro.
La cuarta era maya se inició el 11 de agosto de 3114 a.C., fecha registrada en la Estela C de Quiriguá, Guatemala, y concluyó el 21 de diciembre de 2012, fecha inscrita en el Monumento 6 de Tortuguero, Tabasco, México, detalla el Instituto Smithsoniano. (La suma da un total de 5,126 años solares).
“Orión sobre El Castillo” de Chichén Itzá
La Imagen Astronómica del Día 21 de diciembre de 2012 se titula “Orión sobre El Castillo” y es una fotografía de D. Flores y B. Pichardo, del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y P. Sánchez y R. Nafate, del INAH.
Al explicar aquella imagen, los especialistas de la UNAM y del INAH expresaron: “Bienvenidos al solsticio de diciembre, un día en que el mundo no se acaba… incluso según el calendario maya. Para celebrarlo, contemplen esta dramática imagen de (la constelación de) Orión elevándose sobre El Castillo, la pirámide central de Chichén Itzá, uno de los grandes centros mayas de la península de Yucatán.
“También conocido como el Templo de Kukulkán, se alza a 30 metros de altura y 55 metros de ancho en la base.
“Construido como una serie de terrazas cuadradas por la civilización precolombina entre los siglos IX y XII, la estructura puede usarse como calendario y es notable por sus alineaciones astronómicas.
“De hecho, los mayas fueron astrónomos y matemáticos consumados, que usaban con precisión los movimientos cíclicos de las estrellas, el Sol, la Luna y los planetas para medir el tiempo y construir calendarios.
“Asomándose entre las nubes en este paisaje nocturno, las estrellas de la constelación moderna de Orión el Cazador representaban una tortuga en el cielo maya”, finaliza el mensaje de Flores, Pichardo, Sánchez y Nafate.
“Vía Láctea sobre la Pirámide de la Serpiente Emplumada”
Más éxito tiene la fotografía de El Castillo que firma Robert Fedez, porque la NASA ya la eligió como la Imagen Astronómica del Día en tres ocasiones.
Con el título “Vía Láctea sobre la Pirámide de la Serpiente Emplumada”, el 17 de junio de 2019 la NASA publicó que “para ver la serpiente emplumada descender de la pirámide maya se requiere una sincronización perfecta.
“Debes visitar El Castillo, en la península de Yucatán, México, cerca de un equinoccio. Luego, al final de la tarde, si el cielo está despejado, las sombras de la pirámide crean triángulos que se fusionan en la famosa ilusión de la víbora deslizándose.
“También conocido como el Templo de Kukulkán, la impresionante pirámide escalonada tiene 30 metros de altura y 55 metros de ancho en la base.
El Castillo, un edificio de los años 900-1200
“Construida como una serie de terrazas cuadradas por la civilización precolombina entre los siglos IX y XII, la estructura puede usarse como calendario y es conocida por sus alineaciones astronómicas.
“Sin embargo, para ver la banda central de nuestra Vía Láctea descender sobre la pirámide maya se requiere una sincronización menos precisa.
“Incluso los antiguos mayas podrían haberse impresionado al saber que las posiciones exactas de la Vía Láctea, Saturno (izquierda) y Júpiter (derecha) en la imagen destacada le dan una marca de tiempo más específica que el equinoccio: de hecho, el 7 de abril de 2019 a las 5 de la mañana”, indica sobre la fecha cuando se tomó esta histórica foto arqueoastronómica.
Esta misma foto de El Castillo y la Vía Láctea, pero con el título “Equinoccio en la Pirámide de la Serpiente Emplumada”, es también la Imagen Astronómica del Día tanto el 19 de marzo de 2023 como el 15 de marzo de 2026.
En ambas ocasiones, la NASA invitó a visitar Chichén durante el equinoccio de la primavera para observar el descenso de Kukulcán, que simboliza el retorno del dios que fertiliza la tierra y el inicio de un nuevo ciclo de la vida.
“La imagen compuesta que se muestra fue capturada en 2019 con Júpiter y Saturno a caballo entre la banda central diagonal de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En unos días ocurrirá otro equinoccio, no solo en el Templo de Kukulkán, sino en todo el planeta Tierra”, expresó la NASA el domingo 15 de marzo de 2026, tras recordar los detalles de este excepcional edificio maya.
Dos eventos arqueoastronómicos: en El Castillo y El Templo de los Guerreros
Para quienes visiten Chichén Itzá estos días, el INAH destaca dos eventos arqueoastronómicos que ocurren durante los equinoccios de la primavera y del otoño: uno relacionado con la serpiente en El Castillo y el otro vinculado al jaguar en en el Templo de los Guerreros.
“En los dos equinoccios, la sombra de Kukulcán, la serpiente, desciende de su templo para fertilizar la tierra, mientras el jaguar rojo, oculto en el Templo de los Guerreros, hace brillar sus manchas de jade. Así es esta antigua capital (maya), Patrimonio de la Humanidad”.
En el idioma maya Kukulcán significa serpiente emplumada y Chac Mool, jaguar rojo.
Si en este marzo recorres la extensa metrópoli también puedes tener presente que, para construir El Castillo y los demás edificios, dice el INAH, los mayas primero tuvieron que aplanar el terreno de Chichén Itzá, ciudad que fundaron en el siglo VI, abandonaron en el siglo X y repoblaron por la migración de los guerreros toltecas en el mismo siglo X.
Producto de esta migración, la pirámide de Kukulcán, también conocida como Templo de Quetzalcóatl, precisa el INAH, es de estilo arquitectónico maya-tolteca.
La majestuosidad de El Castillo, símbolo del calendario solar y monumento al tiempo, se refleja también en el sitio que los mayas eligieron para construirlo: el cruce de las líneas que unen a cuatro cenotes.
Kukulcán, rey y dios maya
El Castillo fue un templo, indica el INAH, y se asocia con Kukulcán, un personaje que pudo haber sido soberano de Chichén Itzá en el siglo X de nuestra era y quien, después de su fallecimiento, fungiera como deidad ligada con los equinoccios de primavera y otoño.
El templo, ubicado en la parte superior del edificio, tiene dos cámaras. En la cámara norte se halló una escultura de Chac Mool y en la sur, un trono de jaguar, pintado de rojo. El felino descansa sobre sus cuatro extremidades, la cabeza la tiene hacia su lado izquierdo y sobre su lomo se halló un disco de turquesa y jade, el animal parece haber sido sacrificado por medio del fuego, detalla el INAH en su amplia descripción de la milenaria Chichén Itzá.