La laguna Santa María del Oro, conocida popularmente con el acrónimo Samao, es monitoreada por la NASA por su inusual cambio de color durante todo el año con colores que varian entre azul profundo, turquesa, verde esmeralda y marrón.
Es observada desde el espacio, desde hace más de dos décadas, por su comportamiento cromático, ya que cambia de color hasta cuatro veces al año, fenómeno es documentado por satélites espaciales.
¿Dónde se ubica el lago Santa María del Oro?
Enclavado en el cráter de un volcán extinto de la Sierra Madre Occidental, en el estado de Nayarit, este lago es uno de los cuerpos de agua más estudiados de México.
A unos 50 kilómetros de Tepic, la capital estatal, sus aguas alcanzan hasta 60 metros de profundidad en un cráter de aproximadamente 2.5 kilómetros de diámetro, de acuerdo con un estudio del Laboratorio de Paleo limnología del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Popularmente se le llama laguna , pero geográficamente es un lago de cráter, formado tras el impacto de un meteorito.
Desde 2003, investigadores utilizan datos del sensor MODIS —a bordo de los satélites Terra y Aqua de la NASA— para analizar los florecimientos algales que desencadenan los cambios de color.
El sensor registra información espectral diaria en 36 bandas y con una resolución espacial de 250 metros, lo que permite detectar variaciones en la superficie del lago con precisión.
¿En qué meses hay más cambios de color?
Un estudio que abarca el período 2003-2020 identificó que marzo, abril y mayo son los meses con mayor presencia de cambios de color.
El análisis también determinó que los eventos más intensos ocurrieron en los años 2011, 2008 y 2012, y que existe una correlación con las fases frías del fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).
¿Por qué el agua del lago cambia de color?
De acuerdo a un estudio de la Universidad Autónoma de Nayarit (UAN), se debe a la mezcla del agua superficial con la profunda y su temperatura.
Ese proceso arrastra minerales y microorganismos normalmente atrapados unos 25 metros de profundidad, que le dan esta apariencia peculiar y cambiante.
“Ese color que estás viendo es el agua del fondo con todo su contenido de microorganismos”, explicó el doctor en Ciencias Marinas, Óscar Ubisha Hernández Almeida, de la UAN.
Asimismo, el especialista descartó que los cambios de color tengan relación con contaminación o descargas de aguas residuales.
Se trata, explicó, de un fenómeno natural vinculado a las condiciones físicas y químicas del propio cuerpo de agua.
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¿Qué profundidad tiene la laguna Santa María del Oro?
Santa María del Oro es un lago crater de 60 metros de profunidad, con un patrón de estratificación tropical monomíctico, explica el Instituo de Geofísica de la UNAM.
Tiene una superficie de 3.7 km², una temperatura media del agua de 25 °C y sus tonalidades varían entre azul profundo, azul cobalto, azul turquesa, verde jade, verde esmeralda y marrón casi chocolate, según la hora del día y la época del año.
A diferencia de los grandes polos turísticos del litoral mexicano, el destino atrae principalmente a visitantes de Tepic y Guadalajara durante los fines de semana.
Las actividades disponibles incluyen kayak, paddleboard, natación y recorridos en lancha.
El lugar no cuenta con la infraestructura ni el flujo de visitantes de destinos como Cancún, lo que lo mantiene como un punto de turismo local y de bajo impacto en la Riviera Nayarit.
Cómo llegar a la laguna de Santa María del Oro
El acceso a la laguna no tiene costo de entrada. Desde Tepic, el trayecto en automóvil toma unos 40 minutos por la autopista hacia Santa María del Oro; desde Guadalajara, el recorrido es de aproximadamente dos horas por la autopista Guadalajara-Tepic hasta la desviación al municipio.
También existen tours organizados desde distintos puntos de la Riviera Nayarit con precios que rondan los mil pesos mexicanos por adulto e incluyen alimentos y transporte.