MÉXICO.- Ismael “El Mayo” Zambada, histórico líder del Cártel de Sinaloa, dirigió durante más de cuatro décadas desde la clandestinidad una de las mayores redes criminales del mundo. Este lunes, un tribunal federal de Nueva York lo condenó a cadena perpetua.
“El Mayo” Zambada, originario de El Álamo, Sinaloa, y de 76 años, creció en una región que, junto con Durango y Chihuahua, forma el llamado Triángulo Dorado, una zona montañosa que durante décadas destacó por la producción de drogas en México.
“El Mayo” Zambada, el capo que evitó los reflectores
A diferencia de otros líderes del narcotráfico que exhibieron su poder, “El Mayo” construyó su influencia desde el anonimato. Durante años se describió como “un campesino más” y mantuvo un perfil bajo que permitió a autoridades mexicanas y estadounidenses buscarlo sin éxito hasta 2024.
“El monte es mi casa, mi familia, mi protección, mi tierra, el agua que bebo”, dijo en una entrevista con la revista Proceso en 2010, una de las pocas apariciones públicas que tuvo durante su trayectoria.
De agricultor a fundador del Cártel de Sinaloa
Hijo de agricultores y marcado por la muerte de su padre cuando tenía 12 años, “El Mayo” Zambada trabajó desde joven en el campo y como lavador de autos antes de integrarse al narcotráfico en 1969.
Su ascenso ocurrió durante la transformación del crimen organizado mexicano tras la caída del Cártel de Guadalajara a finales de los años ochenta. Con el paso de los años, “El Mayo” ganó poder hasta convertirse, junto con Joaquín “El Chapo” Guzmán, Héctor “El Güero” Palma y otros socios, en uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa.
Mientras “El Chapo” Guzmán buscaba mayor notoriedad, “El Mayo” Zambada eligió mantenerse oculto en las sierras del noroeste mexicano, acompañado de un reducido círculo de confianza.
“De (Pancho) Villa dijeron igual, que era terrorista… Ahora Estados Unidos nos va a decir terroristas a nosotros”, afirmó en 2021 durante una entrevista con el periodista mexicano Diego Enrique Osorno, la última conocida antes de su captura.
El liderazgo de “El Mayo” tras la caída de “El Chapo”
Después de la detención y extradición de Joaquín “El Chapo” Guzmán entre 2016 y 2017, Zambada quedó como una de las principales figuras históricas del Cártel de Sinaloa.
La organización enfrentó diversos golpes de las autoridades estadounidenses, entre ellos el proceso contra su hijo Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”, quien colaboró con la justicia estadounidense durante el juicio contra Guzmán Loera.
La captura de “El Mayo” Zambada y su llegada a Estados Unidos
La caída de “El Mayo” ocurrió en julio de 2024, cuando llegó a Estados Unidos después de aterrizar en una avioneta cerca de Texas junto con Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”.
Según la versión del propio “El Mayo”, lo engañaron y lo trasladaron contra su voluntad al país vecino.
Meses después, ante un tribunal federal de Nueva York, se declaró culpable de los cargos de narcotráfico en su contra. Este lunes, el juez Brian Cogan, quien también condenó a “El Chapo”, le impuso la pena máxima: cadena perpetua.
El mensaje de “El Mayo” antes de recibir cadena perpetua
Antes de conocer su sentencia, “El Mayo” leyó una carta en la que pidió perdón a las personas y familias afectadas por sus actividades criminales. También llamó a detener la violencia en México e invitó a los jóvenes a alejarse del narcotráfico.
“Nadie gana en este tipo de guerra. No puedo cambiar lo que hice, pero sí asumir responsabilidad”, afirmó durante la audiencia en español.
La sentencia no contempló una multa económica, pero ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares, cantidad que la Fiscalía estadounidense calculó como equivalente a los beneficios obtenidos por sus actividades criminales.
Los problemas de salud de “El Mayo” durante la audiencia
La defensa solicitó que, debido a sus problemas de salud, trasladaran a “El Mayo” a una prisión médica. El narcotraficante llegó a la sala caminando con dificultad y mostró problemas para seguir la audiencia, incluso con traducción simultánea.
En 2010, cuando todavía permanecía oculto en las montañas mexicanas, Zambada reconoció que sentía “pánico” ante la posibilidad de terminar encarcelado en Estados Unidos y no descartaba suicidarse.
“Si me atrapan o me matan, nada cambia. El narco está en la sociedad, arraigado como la corrupción”, declaró entonces.
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