SAN FRANCISCO, California, Estados Unidos.— La empresa Uber Technologies, Inc., conocida mundialmente como Uber, es una empresa con sede en San Francisco, California, Estados Unidos, y provee servicios de movilidad y operar en más de 900 áreas metropolitanas de todo el mundo.
Los Archivos Uber
Hoy, la empresa californiana está en el ojo del huracán, tras la filtración de Los Archivos Uber, más de 124,000 documentos, entre los que destacan páginas de la estrategia desarrollada por Uber, entre 2013 y 2017, para lograr establecerse en más de 30 países del mundo, que fueron filtrados al diario británico The Guardian que los compartió con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés).
El Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, una red sin fines de lucro de reporteros de investigación, examinó textos internos de Uber, correos electrónicos, facturas y otros documentos para ofrecer lo que denominó es “una mirada sin precedentes a las formas en que Uber desafió las leyes de taxis y trastocó los derechos de los trabajadores”.
Uber utilizó tecnología para bloquear revisiones
A medida que Uber se introdujo agresivamente en los mercados de todo el mundo, el servicio de transporte cabildeó a los líderes políticos para que relajaran las leyes laborales y de taxis, utilizó un “interruptor de emergencia” para obstaculizar a los reguladores y a las fuerzas policiales, canalizó dinero a través de las Bermudas y otros paraísos fiscales, y sopesó la posibilidad de aprovechar las amenazas de violencia contra sus conductores por parte de otros taxistas como una forma de granjearse la simpatía del público, según el informe del ICIJ publicado ayer domingo.
Uber reconoce “errores” del pasado
En una declaración escrita, Jill Hazelbaker, portavoz de Uber, reconoció “errores” del pasado y dijo que al consejero delegado Dara Khosrowshahi, contratado en 2017, se le había “encomendado la tarea de transformar cada aspecto de cómo opera Uber… Cuando decimos que Uber es una empresa diferente hoy, lo decimos literalmente: El 90% de los empleados actuales de Uber ingresaron después de que Dara se convirtiera en director general”.
Fundada en 2009, Uber intentó evadir las normativas que regulan los taxis y ofrecer transporte barato a través de una aplicación.
“Los Archivos Uber” analizados por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación revelaron los extraordinarios intentos que efectuó la empresa para establecerse en casi 30 países.
Los cabilderos de la compañía —entre los que había exasesores del presidente Barack Obama— presionaron a funcionarios gubernamentales para que abandonaran sus investigaciones, reescribieran las leyes laborales y de taxis y relajaran la comprobación de antecedentes de los conductores, muestran los documentos.
“Interruptor de emergencia”
La investigación halló que Uber se valió de “tecnología furtiva” para eludir las investigaciones del gobierno. La empresa, por ejemplo, utilizó un “interruptor de emergencia” que cortó el acceso a los servidores de Uber e impidió que las autoridades obtuvieran pruebas durante redadas en al menos seis países. Durante una redada policíaca en Ámsterdam, según reportaron los Archivos Uber, el exdirector general de Uber, Travis Kalanick, emitió personalmente una orden:
“Por favor activen el interruptor de emergencia lo antes posible … Hay que cerrar el acceso en AMS (Ámsterdam)”.
El consorcio de periodistas también reportó que Kalanick consideraba las amenazas de violencia contra los conductores de Uber en Francia por parte de taxistas agraviados como una forma de granjearse apoyo del público. “La violencia garantiza el éxito”, les escribió Kalanick a colegas en un mensaje de texto.
En respuesta al consorcio, Devon Spurgeon, vocero de Kalanick, dijo que el exdirector general “nunca insinuó que Uber debería aprovecharse de la violencia a expensas de la seguridad de los conductores”.
Evasión de impuestos a través de depósitos en Las Islas Bermudas
Los Archivos Uber dicen que la compañía recortó su declaración fiscal en millones de dólares al canalizar ganancias a través de las Bermudas y otros paraísos fiscales, y luego “buscó desviar la atención de sus pasivos fiscales ayudando a las autoridades a recaudar impuestos de sus conductores”.
UBER EN FRANCIA
Macron favoreció la implantación de Uber
Emmanuel Macron favoreció la implantación de Uber en Francia cuando fue ministro de Economía ante la “hostilidad” del Gobierno socialista del presidente François Hollande, según desveló ayer domingo la investigación del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, en el que se encuentran los medios franceses Le Monde y Radio France.
Los documentos divulgados la tarde del domingo muestran cómo la compañía estadounidense “conquistó el planeta surfeando en ocasiones en las fronteras de la legalidad“, por ejemplo ofreciendo regalos a políticos, trabajando con un banco ruso sometido a sanciones, señalan los medios franceses.
En Francia, los medios relatan que el 1 de octubre de 2014 Macron recibió a un grupo de ejecutivos de Uber, entre ellos su fundador y consejero delegado Travis Kalanick, en una reunión secreta que no figuraba en la agenda del entonces ministro.
En aquella época el Gobierno socialista de Hollande no era propicio a la implantación de Uber en el país.
El antecesor de Macron en el Ministerio de Economía, Arnaud Montebourg, acusaba a Uber de “destruir las empresas“, mientras que el titular del Ministerio del Interior, departamento responsable de los taxis, Bernard Cazeneuve, tampoco miraba con buenos ojos a una empresa que amenazaba con dejar sin trabajo a muchos taxistas.
Tampoco el primer ministro, Manuel Valls, o el titular de Transportes, Alain Vidalies, eran más propicios a apoyar a la firma estadounidense.
Macron no ocultaba su simpatía por Uber
En aquella época, Macron no ocultaba su simpatía por Uber, ya que consideraba que podría crear muchos empleos para personas poco cualificadas.
Según los documentos de Uber, Macron sugirió a los directivos de la firma enviar enmiendas “llave en mano” a un diputado confiable, Luc Belot, y posteriormente ayudó a la compañía a trabajar “sorteando” una ley de 2014 que les ponía trabas.
Los documentos muestran un total de 17 “intercambios significativos” durante los siguientes 18 meses entre Macron y sus asesores y los responsables de Uber Francia, así como cuatro encuentros entre el ministro y Kalanick, que dejó el puesto en 2017.
El caso de Marsella
Un ejemplo concreto tuvo lugar en octubre de 2015, cuando el prefecto de policía de Marsella, la segunda ciudad más poblada de Francia, emitió un decreto que prohibía de facto la actividad de Uber en la aglomeración metropolitana marsellesa.
Uber recurrió a Macron por escrito, quien habría respondido que se iba a ocupar “personalmente” del asunto, y tres días después la prefectura de policía “precisó” su medida: Ya no habría prohibición sino que se anunciaban más controles sobre los conductores que estuvieran en regla con la normativa del sector.
El entonces prefecto de policía, Laurent Nuñez, es ahora coordinador nacional de la información y de la lucha antiterrorista, lo que le convierte en un asesor próximo a Macron. Preguntado sobre esa decisión, aseguró no haber recibido presiones ni comunicaciones del Ministerio de Economía.
Por su parte, Uber señala que el ministro “nunca intervino” sino que la prefectura de policía reconoció que su decisión inicial era “ilegal”.
Los documentos de Uber muestran otros numerosos intercambios dentro del complicado proceso que hubo entonces en Francia y que culminó con la autorización para la plena implantación de la empresa.
Y esas buenas relaciones continuaron tras la llegada de Macron al Elíseo, con ocho reuniones entre representantes de Uber y colaboradores del ya presidente entre 2017 y 2022, según datos oficiales franceses, recuerda Le Monde.
Recluamiento de exconsejera de la Comisión Europea
En “Los Archivos Uber” también se explica cómo Uber intentó reclutar a la neerlandesa Neelie Kroes poco después de que dejara su puesto de comisaria europea de Transportes y vicepresidenta de la CE, incluso antes de que terminara el plazo de 18 meses para que los antiguos responsables del Ejecutivo comunitarios trabajen en puestos del sector privado en el que pueden influir en los nuevos comisarios.
“Nuestra relación con NK es altamente confidencial. Su nombre no debería figurar nunca en un documento“, señaló un destacado cabildero de Uber en un correo electrónico de marzo de 2015, cuatro meses después de la salida de Kroes de la Comisión Europea.
Regalos para políticos de EE.UU.
En EE.UU., la empresa proponía a legisladores y otros responsables políticos regalos en forma de viajes a precio, ayuda para los transportes durante sus campañas y hasta comidas en restaurantes caros.
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UBER EN RUSIA
Uber recurrió a oligarcas para entrar en el mercado ruso
La compañía estadounidense Uber recurrió a un “agente político” vinculado a oligarcas rusos para obtener un trato de favor por parte de las autoridades de Moscú, reveló el diario británico “The Guardian” tras la publicación de los llamados “Uber files”.
Este medio aseguró que el acercamiento de Uber a multimillonarios y altos dirigentes próximos al presidente ruso, Vladímir Putin, forma parte de una amplia estrategia encaminada a conseguir una posición privilegiada en el mercado ruso y favores políticos.
Así lo muestran, “Los Archivos Uber” filtrados a “The Guardian“ y analizados por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, entre los que destacan páginas de esta estrategia desarrollada por Uber en Rusia entre 2015 y 2016, con la que, además de pagar sobornos, animó a los citados oligarcas y dirigentes a invertir en la multinacional estadounidense.
En concreto, el diario “The Guardian“ detalló el contacto con Vladímir Senin – miembro de la Duma-, contratado por Uber para pagar “cientos de miles de dólares” con el objetivo de comprar influencias, una medida que ya generó “alarmas” entre las autoridades de Estados Unidos.
De acuerdo con la investigación periodística, exfiscales y expertos en la materia creen que las circunstancias que rodearon la contratación de Senin podrían violar las leyes anticorrupción estadounidenses.
La propia compañía Uber ha reconocido que recurrió a este conocido cabildero y que pagó “cientos de miles de dólares“, pero insiste en que no ha contravenido la legislación vigente.
Respecto a los vínculos de los contactados con Putin, la compañía de Silicon Valley ha declarado a través de un portavoz que, “ciertamente“, no hubiese contratado a Senin “o alguien como él al día de hoy” y que “rechaza cualquier relación anterior con cualquier persona relacionada con el régimen” del Kremlin.
Estrategia sin éxito
“The Guardian” explicó que esta estrategia de Uber no tuvo demasiado éxito, pues se topó con las “amenazas de agencias estatales, fiscales y competidores”.
Sin grandes inversores ni apoyos políticos importantes, la empresa de transporte logró cerrar contratos de cooperación con compañías controladas por los oligarcas Alisher Usmanov, Mikhail Fridman y Petr Aven, así como con Herman Gref, presidente del banco estatal ruso Sberbank.
Todos ellos, recuerda “The Guardian“, han sido sancionados tras la invasión de Ucrania, después de que Uber ya hubiese abandonado el mercado ruso.