JERUSALÉN (AP).— El Ejército israelí dijo ayer miércoles que convocará a decenas de miles de reservistas y prolongará el servicio de otros para una operación militar ampliada en la Ciudad de Gaza.
El ministro de Defensa, Israel Katz, aprobó planes para iniciar una nueva fase de operaciones en algunas de las áreas más densamente pobladas de Gaza, apuntó el Ejército israelí.
El plan, que se espera reciba la aprobación final del jefe del Estado Mayor en los próximos días, incluye convocar a 60,000 reservistas y prolongar el servicio de otros 20,000 que actualmente están en actividad.
En un país de menos de 10 millones de personas, la convocatoria de esa cantidad de reservistas tiene un peso económico y político, y se produce pocos días después de que cientos de miles de israelíes se manifestaran a favor de un alto el fuego.
Esto ocurre también mientras los negociadores tratan de llevar a Israel y Hamás a un alto el fuego para poner fin a 22 meses de combates, en tanto líderes internacionales y grupos de derechos humanos advierten que un asalto ampliado podría empeorar la crisis humanitaria en Gaza, donde la mayoría de los residentes han sido desplazados, vastos vecindarios están en ruinas y las comunidades enfrentan la amenaza de hambruna.
Un militar, que habló bajo condición de anonimato, señaló que las tropas operarán en partes de la Ciudad de Gaza donde aún no han sido desplegadas y donde Israel cree que Hamás sigue activo. Las tropas israelíes en los barrios de Zeitoun y Jabaliya, un campo de refugiados en el norte de la Franja de Gaza, ya preparan el terreno para la operación.
La Ciudad de Gaza es el bastión militar y la sede de gobierno de Hamás y uno de los últimos lugares de refugio en el norte de Gaza, donde se cobijan cientos de miles de personas. Las tropas israelíes apuntarán a la vasta red de túneles de Hamás, agregó el oficial.
Aunque Israel ha atacado y abatido a gran parte de la cúpula de Hamás, partes del grupo se reagrupan activamente y llevan a cabo ataques, como cohetes lanzados hacia Israel, dijo el oficial.
Aún no está claro cuándo comenzará la operación, pero podría ser cuestión de días y una movilización de reservistas de esa escala sería la más grande en meses.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, señala que el objetivo de la guerra es asegurar la liberación de los rehenes restantes y garantizar que Hamás y otros grupos armados nunca más puedan amenazar a Israel.