CIUDAD DE MÉXICO.— Autoridades sanitarias de India activaron protocolos de emergencia luego de confirmar cinco casos de contagio del virus Nipah en el estado de Bengala Occidental. La enfermedad está considerada prioritaria por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su alta letalidad y a la ausencia de un tratamiento o vacuna para combatirla.
De acuerdo con los reportes oficiales, además de las personas infectadas, al menos 100 individuos permanecen en cuarentena y bajo observación médica, tras haber tenido contacto cercano con los casos confirmados. Las medidas de tratamiento incluyen aislamiento, rastreo de contactos y vigilancia epidemiológica reforzada para evitar una posible propagación comunitaria.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah (VNi) es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos, aunque también puede propagarse mediante alimentos contaminados o por contacto directo entre personas.
La OMS estima que su tasa de mortalidad en humanos oscila entre 40% y 75%, dependiendo del brote y de la atención médica disponible.
El agente causante es un virus de ARN perteneciente a la familia Paramyxoviridae, del género Henipavirus, capaz de infectar diversas especies animales, entre ellas cerdos, caballos, perros y gatos. En humanos, la infección puede ir desde cuadros asintomáticos hasta enfermedades respiratorias graves y encefalitis mortal.
¿Cómo se contagia el virus Nipah?
El virus fue detectado por primera vez entre 1998 y 1999 durante un brote en Malasia y Singapur, asociado a cerdos domésticos. Su nombre proviene de la aldea malasia Kampung Sungai Nipah, donde se identificaron los primeros casos humanos entre criadores de estos animales.
Posteriormente, se han registrado brotes en otros países del sudeste asiático. En Bangladesh, en 2004, se documentó que personas contrajeron la infección tras consumir savia de palma datilera contaminada por murciélagos frugívoros infectados, considerados reservorios naturales del virus. También se ha confirmado la transmisión de persona a persona, incluso en entornos hospitalarios en India.
Uno de los episodios más graves ocurrió en 2018, en el estado indio de Kerala, donde un brote dejó al menos 18 personas fallecidas. Desde entonces, el país ha fortalecido sus sistemas de detección y respuesta ante nuevos casos. En 2021 la India también emitió una alerta luego de la muerte de un niño.
Síntomas del virus Nipah
Según la OMS, en humanos el virus Nipah puede manifestarse inicialmente con síntomas inespecíficos como:
- fiebre,
- dolor de cabeza,
- mialgia (dolor muscular),
- vómitos,
- dolor de garganta.
Conforme avanza la enfermedad, pueden presentarse signos de mayor gravedad:
- mareos,
- somnolencia,
- alteraciones de la conciencia
- síntomas neurológicos compatibles con encefalitis aguda.
En los casos más severos, los pacientes pueden desarrollar neumonía atípica, insuficiencia respiratoria grave, convulsiones y progresar al coma en un lapso de 24 a 48 horas. La inflamación cerebral es una de las complicaciones más temidas y puede dejar secuelas neurológicas permanentes en algunos sobrevivientes.
El periodo de incubación suele ser de 4 a 14 días, aunque existen registros de hasta 45 días. Si bien la mayoría de las personas que superan la infección se recuperan por completo, se han documentado recaídas y efectos neurológicos residuales.
No hay vacuna para el virus Nipah
Hasta el momento no existen medicamentos antivirales ni vacunas aprobadas para prevenir o tratar el virus Nipah, ni en humanos ni en animales. El manejo clínico se basa en cuidados intensivos de apoyo, enfocados en el tratamiento de complicaciones respiratorias y neurológicas.
Ante este panorama, organismos internacionales y autoridades sanitarias locales subrayan la importancia de la detección temprana, el aislamiento de casos, la higiene en la manipulación de alimentos y la reducción del contacto con animales potencialmente infectados, especialmente murciélagos y cerdos.