Opinión: La humanidad ya ha evitado el apocalipsis antes. Hagámoslo de nuevo

Era una tecnología tan poderosa que sus creadores creían que podría traer consigo o bien una edad de oro de prosperidad humana, o bien el fin del mundo. El presidente de Estados Unidos la calificó de más revolucionaria que “la invención de la rueda, el uso de los metales o el motor de vapor o de combustión interna”. Un periodista de The New York Times, al sugerir que la tecnología podría curar el cáncer y acelerar la producción de alimentos, comparó ese momento con la primera visión que tuvo Moisés de la Tierra Prometida.

Los peligros eran aún más graves. A la gente le preocupaba la extinción de la humanidad, ya fuera por un accidente terrible o por culpa de alguien malintencionado. Un científico destacado habló del potencial de una “catástrofe sin precedentes”. Esos temores acabaron por dominar la cultura popular y reconfigurar las relaciones internacionales. “Nunca en la historia”, dijo el presidente, “se ha enfrentado la sociedad a un poder tan lleno de peligro potencial y, al mismo tiempo, tan lleno de promesas para el futuro del hombre y para la paz del mundo”.